Le grand-père de tous est en train de faire la queue.
Le Rose Bowl, après des mois de retard, a accepté de modifier son contrat pour ouvrir la voie à une expansion des éliminatoires de football universitaire dans deux ans, selon des sources Sports illustrés. Le CFP devrait bientôt annoncer que les Playoffs passeront de quatre à 12 équipes à partir de la saison 2024.
Bien qu’il y ait encore des obstacles logistiques à franchir, le retard du jeu de boules a représenté le plus gros obstacle au début de l’expansion. Dans plusieurs propositions aux responsables du CFP, le Rose Bowl, le plus ancien bol en activité actif, a demandé des garanties pour conserver sa date et son heure traditionnelles lors des futures itérations des Playoffs, ce que le conseil exécutif du CFP a refusé. Peu de garanties, voire aucune, ne peuvent être faites pour les éliminatoires au-delà de 2025 car aucun contrat n’existe.
Il y a plusieurs semaines, le CFP a donné au Rose Bowl un délai de fin de mois pour décider de son propre sort, SI a rapporté lundi. À bien des égards, le Rose Bowl tenait le CFP en otage, au risque de sa propre participation aux futures Playoffs.
La Rose était en mesure de retarder à elle seule l’expansion des Playoffs. Les responsables du CFP avaient besoin d’un accord unanime des six bols du CFP pour étendre les éliminatoires à 12 équipes avant la fin du contrat avec ESPN après les éliminatoires de 2025. Cinq des six bols – Sugar, Orange, Fiesta, Peach et Cotton – étaient favorables à la modification du contrat pour une expansion anticipée.
La Rose aurait pu coûter au football universitaire les 450 millions de dollars de revenus supplémentaires d’une éliminatoire élargie en 2024 et 25, ainsi que 16 places supplémentaires en éliminatoires. Une décision de retarder davantage pourrait avoir torpillé son héritage et perturbé toute bonne volonté avec les décideurs de haut rang des Playoffs.
La décision lance le sport dans un moment historique. Pour la première fois dans l’histoire du football universitaire majeur, un vaste Playoff décidera du champion.
Le Rose Bowl, après beaucoup de consternation, continuera d’accueillir des matchs éliminatoires de football universitaire.
Kirby Lee / USA AUJOURD’HUI Sports
Il y a plus de deux mois, les cadres du CFP a approuvé à l’unanimité un Playoff élargi à 12 équipes commencer au plus tard en 2026, la première année de ce qui serait un nouveau contrat CFP avec les six bols et un ou plusieurs partenaires de diffusion. Le format est le suivant : (1) les six champions les mieux classés obtiennent des places automatiques ; (2) les six prochaines équipes les mieux classées obtiennent des places générales; (3) les byes vont aux quatre meilleurs champions de la conférence; et (4) les matchs du premier tour sont joués dans le stade de la meilleure tête de série, et les quarts de finale et les demi-finales sont joués dans une rotation des six bols.
Les 10 commissaires du FBS, ainsi que le directeur sportif de Notre Dame, Jack Swarbrick, ont passé les dernières semaines à se concentrer non pas sur 2026 et au-delà, mais sur l’expansion en 24 ou 25. À chaque réunion, les commissaires ont résolu une pléthore de problèmes, notamment la programmation de huit matchs éliminatoires supplémentaires, le modèle de distribution des revenus et le logistique de l’accueil du premier tour sur les sites du campus.
Les commissaires ont établi des dates provisoires pour les quatre cycles de l’appel de propositions élargi, mais rien n’est concret.
– Le premier tour se jouera la troisième semaine de décembre et débutera probablement vendredi et samedi.
– Les quarts de finale du CFP sont prévus vers le jour de l’An, avec trois quarts de finale probablement le jour de l’An et un quart de finale le soir du Nouvel An ou le 2 janvier.
– Les demi-finales sont prévues environ une semaine plus tard, selon les années. En 2024, ce serait le week-end du 10 au 12 janvier. En raison des matchs éliminatoires de la NFL ce week-end, jeudi et vendredi pourraient être les meilleures options.
– Le match de championnat devrait être repoussé d’une semaine ou deux par rapport à son calendrier initial et rester un lundi.
Les futures itérations des Playoffs, à partir de 2026, auront probablement un aspect différent, non pas dans le format mais dans le calendrier. Il y a des discussions sérieuses sur l’ensemble du calendrier de la saison régulière progresse d’une semainetransformer la semaine 0 en semaine 1 et faire glisser le week-end du championnat de conférence de décembre au week-end de Thanksgiving. Cela déplacerait également le week-end de rivalité d’une semaine. Ce offre plus de flexibilité pour une fenêtre de décembre aussi serrée tout en veillant à ce que le sport n’aille pas trop loin en janvier.
La décision de Rose met fin à un processus de 18 mois rempli de mesquineries, de frustrations et d’animosité parmi un groupe de commissaires FBS qui n’a pas pu s’entendre sur un format. Les problèmes étaient suffisamment graves pour que leurs patrons, les présidents de FBS, prennent le contrôle de l’expansion et approuvent un plan le 2 septembre pour entrer en vigueur, au plus tard, d’ici 2026. Ils ont encouragé les commissaires à explorer l’expansion d’ici 24.
Les impacts d’un Playoff élargi sont considérables. Peut-être plus important encore, l’expansion au cours de ces deux années offre 16 nouvelles opportunités combinées dans un sport qui a du mal à établir la parité. L’ère des séries éliminatoires a été marquée par un défilé des mêmes équipes des mêmes ligues se qualifiant pour les séries éliminatoires.
Par exemple, au cours de l’ère de huit ans du CFP, six équipes ont représenté 25 des 32 places en séries éliminatoires (78%). L’année dernière, trois des cinq conférences de pouvoir n’étaient pas représentées dans les Playoffs, la deuxième fois que cela se produisait en huit ans de CFP. Le Pac-12 et le Big 12 se sont combinés pour qualifier six équipes pour les huit Playoffs, soit le même nombre que le Big Ten. La SEC en a qualifié 10 et l’ACC huit.
L’expansion ne résout pas un problème de parité qui dure depuis des décennies dans le sport, mais on s’attend à ce qu’elle crée au moins des matchs de fin de saison plus importants pour plus de programmes. Même à la fin novembre, jusqu’à 30 équipes pourraient encore être en vie pour faire le terrain. Prenez cette année. Il n’y a pas plus de six équipes avec des chances réalistes de se qualifier pour les séries éliminatoires avant le dernier week-end. Dans une édition à 12 équipes, ce nombre passerait à plus de 20.
“S’il y avait plus d’équipes dans le mélange, ce serait une bonne chose dans l’ensemble pour le football universitaire”, a déclaré Bob Bowlsby, l’ancien commissaire du Big 12 qui a aidé à créer le modèle à 12 équipes, en janvier. « Nous n’avons pas besoin des mêmes équipes tout le temps. Cela diminue l’intérêt pour l’événement à l’échelle nationale.
Les séries éliminatoires du football universitaire refléteront désormais plus étroitement les autres sports de la NCAA. Un Playoff à quatre équipes n’intègre qu’environ 3% des équipes de football universitaires. La plupart des terrains d’après-saison de la NCAA comprennent au moins 10% du total des équipes d’un sport, comme le basket-ball, le baseball et le softball.
Le Rose Bowl, historiquement protégé par des relations de longue date avec le Pac-12 et le Big Ten, a presque détruit tout espoir d’expansion précoce. En retardant sa décision, la Rose a envoyé au moins deux propositions différentes décrivant ses souhaits au conseil d’administration du CFP, un groupe de 11 membres de présidents de FBS régissant les éliminatoires. Tout en travaillant autour des délais fixés par les responsables du CFP, la Rose a d’abord a demandé de conserver sa fenêtre exclusive du 1er janvier dans les futures séries éliminatoires, ce à quoi les dirigeants du CFP ont hésité. Dans le format élargi des séries éliminatoires approuvé par les présidents le 2 septembre, les six bols accueilleraient les quarts de finale et les demi-finales en rotation. Lorsque son match Playoff ne tombe pas le jour de l’An, la Rose a voulu organiser un match non-CFP, opposant des équipes du Pac-12 et du Big Ten, dans une fenêtre exclusive à sa date et heure traditionnelles.
Dans sa dernière proposition, le Rose Bowl a déclaré qu’il renoncerait à la fenêtre exclusive en échange de l’organisation d’une demi-finale le jour de l’An dans deux de sa rotation de trois ans – une demande que les présidents du CFP ont également rejetée.
Des mois, voire des années, de frustration face au positionnement du Rose Bowl ont atteint leur paroxysme cette semaine, un cadre supérieur du CFP suggérant même de retirer le bol de la rotation de six bols à partir de 2026 s’il n’acceptait pas une expansion précoce.
“Juste la nature humaine, il va y avoir une vraie discussion qui doit avoir lieu sur l’avenir du Rose Bowl s’ils n’étaient pas disposés à travailler avec nous”, explique la source du CFP. “Et il n’a pas besoin d’être unanime.”
Plus de couverture du football universitaire :
• Réaction au classement des séries éliminatoires : le bon, le mauvais et le laid
• À quoi ressemblerait une éliminatoire CFP à 12 équipes cette semaine
• Prédire chaque match de championnat de conférence