Au cours des derniers jours depuis les rapports de L’embauche de Hugh Freeze par Auburn ont commencé à faire surface, les transgressions passées de l’entraîneur de football sont revenues au premier plan, des violations de la NCAA sous sa surveillance chez Ole Miss à son utilisation des médias sociaux. La réaction globale faisait partie du rejet de l’embauche de Freeze sur les réseaux sociaux et dans les boîtes de réception des e-mails du directeur sportif John Cohen, du président de l’école Chris Roberts et d’autres membres du conseil d’administration d’Auburn.
Les fans ont exprimé leur consternation face à la candidature de Freeze sur plusieurs fronts. Certains ont réagi aux réponses de Freeze aux tweets publiés par un étudiant qui a poursuivi Liberty, l’ancien employeur de Freeze, pour son inaction concernant les allégations d’agression sexuelle avant que Freeze n’arrive. D’autres fans ont été dérangés par des scandales supplémentaires qui ont suivi Freeze dans le passé.
Les incidents remontent à la fin des années 1990, lorsque trois femmes qui étaient étudiantes à la Briarcrest Christian School de Memphis ont raconté États-Unis aujourd’hui en 2017 que Gel les a mis mal à l’aise avec un comportement inapproprié. Cette année-là, l’entraîneur a été contraint de démissionner du Mississippi après qu’une enquête interne a révélé «un schéma inquiétant» de appels aux services d’escorte sur son téléphone portable délivré par l’école. Lorsque le programme faisait l’objet d’une enquête pour violation de la NCAA, Freeze et d’autres à l’école ont tenté de faire passer la situation aux recrues et aux médias comme un problème impliquant principalement d’autres sports ou son prédécesseur, Houston Nutt. Lorsque le long L’avis d’allégations de la NCAA est sorticela s’est avéré faux: les violations ont entraîné une interdiction d’après-saison de deux ans et d’importantes restrictions de recrutement.
Freeze a été interrogé sur la réponse à son embauche lors d’une conférence de presse d’introduction mardi, lorsque Cohen n’a pas été mis à disposition pour des questions et n’a donné qu’une courte déclaration préparée présentant Freeze.
“Je ne connais vraiment pas l’ampleur du contrecoup parce que, croyez-le ou non, je n’avais tout simplement pas été sur les réseaux sociaux au cours des trois ou quatre dernières semaines”, a déclaré Freeze. “J’ai un compte, mais quelqu’un d’autre l’a géré, donc je ne sais vraiment pas.”
Freeze revient à la SEC après avoir entraîné Ole Miss de 2012 à 2017.
Troy Taormina / États-Unis AUJOURD’HUI Sports
Le week-end dernier, cependant, lorsque les rapports sur l’embauche de Freeze par Auburn ont augmenté, un tweet d’un ancien étudiant de la Liberty University a mis l’utilisation de Twitter par Freeze sous les projecteurs.
Chelsea Andrews, l’une des 22 étudiantes qui ont poursuivi Liberty en 2021 pour son inaction concernant les allégations d’agression sexuelle, s’est exprimée sur Twitter à la fois pendant que le procès était en cours et après son règlement en mai. L’un des arguments d’Andrews et des plaignantes était que les politiques institutionnelles de l’école privée créaient une culture qui perpétuait la violence sexuelle, ce qui avait un effet dissuasif sur les femmes qui la signalaient.
Dans les captures d’écran présentées à Sports illustrésFreeze a envoyé un message direct à Andrews trois fois alors qu’il était entraîneur à Liberty – deux fois pendant que le procès était actif et un autre après qu’il ait été réglé. Chaque message est venu peu de temps après qu’elle a tweeté directement à l’entraîneur ou l’a mentionné par son nom sans le taguer.
Andrews dit qu’elle en a parlé à son avocat à l’époque et qu’on lui a conseillé de ne pas répondre aux messages. Elle a également décidé d’arrêter de taguer Freeze dans les tweets.
“C’était, à l’époque, intimidant”, dit Andrews. “Pourquoi fait-il ceci? Laisse-moi tranquille. Vous ne pouvez pas m’intimider par l’expérience que je connais.
Selon des sources proches de la recherche de coaching Auburn, Freeze a accepté de renoncer au contrôle de ses comptes sur les réseaux sociaux. Interrogé spécifiquement à ce sujet lors de la conférence de presse de mardi, Freeze a déclaré: «Ce n’est pas exact. Comment pourriez-vous de nos jours? Il peut y avoir de la sagesse là-dedans, cependant.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard mardi de clarifier ses commentaires concernant qui a accès à ses médias sociaux, Freeze a déclaré dans une déclaration à SI: «Je dois me concentrer sur des choses beaucoup plus importantes à Auburn que les médias sociaux. Comme la plupart des entraîneurs, j’apprécie l’aide supplémentaire de nos [support staff] équipe, de travailler à mes côtés, pour construire ce grand programme. De plus, je ne suis pas doué pour faire des graphismes.
SI a également demandé une réponse concernant les messages directs de Freeze à Andrews. Un porte-parole d’Auburn a rejeté les demandes de SI, seulement pour signaler un commentaire de l’entraîneur a donné à ESPN mardi soir: « J’ai appris de cette situation que je devais d’abord comprendre totalement la situation des autres avant de communiquer ou de commenter la situation de quelqu’un. C’était un faux pas par inadvertance sans mauvaise intention, et je suis désolé.
La majorité des entraîneurs en chef des collèges utilisent Twitter, via des comptes publics ou des “poignées de brûleur” privées, pour suivre l’actualité, ce que les gens disent d’eux, ainsi que les joueurs et les recrues. Il est également d’usage que les services de médias sociaux internes des écoles aient accès aux comptes d’un entraîneur pour tweeter des graphiques de recrutement ou des hashtags lorsqu’un joueur s’engage. Dans le passé, Freeze était connu pour utiliser massivement Twitter pour envoyer des messages, que ce soit dans ses relations avec des fans, des détracteurs ou des journalistes.
“C’était la blague du bureau”, a déclaré un ancien membre du personnel de Freeze. “Nous savions tous qu’il avait fait ça. Nous plaisantions toujours à propos de chaque fois qu’il était sur son téléphone, il était probablement sur son Twitter, à la recherche de noms. Ce n’est pas un secret dans le monde du football universitaire. C’est ce qu’il fait.”
Comme c’est le cas lorsque la plupart des entraîneurs sont initialement embauchés, Freeze n’a pas de contrat complet signé, mais plutôt un protocole d’entente (MOU), un document qui lui permet de travailler au nom de l’université sans contrat complet. Lorsque ce contrat complet sera signé, il pourrait inclure des garde-corps autour de diverses actions, y compris l’utilisation des médias sociaux, afin de protéger l’université.
De telles clauses ne sont pas rares. Le contrat initial de l’entraîneur Mark Stoops avec le Kentucky autorise la résiliation avec motif pour «actes d’inconduite, y compris, mais sans s’y limiter, la condamnation pour crime», en plus de la violation des politiques universitaires ou des règlements de la NCAA. L’accord d’Eli Drinkwitz au Missouri dit qu’il ne peut pas «… faire des déclarations aux médias ou dans tout forum public qui sont clairement contraires aux conventions et à la morale publiques, ou commettre tout acte qui pourrait de manière prévisible amener Coach ou l’université dans le mépris, le mépris ou le ridicule du public, ou qui porte gravement atteinte à la moralité publique ou aux bonnes mœurs du fait d’une telle conduite ou d’un tel acte ».
Bien qu’il puisse sembler surprotecteur pour un entraîneur de football d’avoir à accepter une clause qui stipule l’utilisation des médias sociaux, Freeze sera l’un des employés publics les mieux payés de l’État de l’Alabama (son salaire est supérieur à 6,5 millions de dollars) et sans doute l’université d’Auburn. ambassadrice de premier plan de premier plan.
Les reportages de Pat Forde et Ross Dellenger de Sports Illustrated ont été utilisés dans cette histoire.
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