“A partir d’ici, tout peut arriver”, a déclaré Berhalter. « C’est une belle opportunité, mais ce n’est pas quelque chose que nous allons saisir en pensant que c’est un honneur. Nous méritons d’être dans la position où nous sommes et nous voulons continuer.
Présentant les formations de départ les plus jeunes dans la compétition à 32 équipes et mettant en vedette un joueur ayant une expérience de la Coupe du monde – le défenseur DeAndre Yedlin a fait une apparition en tant que remplaçant – les Américains jouent avec l’argent de la maison.
Bien que le classement de la FIFA ait suggéré (avec précision) qu’ils finiraient deuxième derrière l’Angleterre dans le groupe B, il y avait de véritables questions sur la maturité des joueurs et les qualités d’entraîneur de Berhalter sur la scène mondiale. Ne pas avancer n’aurait pas été un désastre, mais aurait été profondément décevant et aurait peut-être marqué la fin du mandat de Berhalter. (Son contrat prend fin après le tournoi.)
En avançant, cependant, l’équipe américaine a retrouvé sa dignité après raté la coupe du monde 2018 – sa première absence du premier événement du sport depuis 1986 – et a continué de croître.
“Le plus important est d’aller aussi loin que possible dans le tournoi”, a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie. “Regardez en arrière sur ce qu’il a fallu pour arriver ici. Pas seulement les quatre dernières années, mais le dernier match, ce match contre l’Iran. Nous allons certainement regarder en arrière et voir ce qu’il a fallu, nous en souvenir et l’utiliser comme carburant.
Les Américains auront besoin de tout le carburant qu’ils pourront trouver contre une équipe néerlandaise qui a remporté le groupe A avec un dossier de 2-0-1 et porte à la fois l’histoire du football (trois fois finaliste, y compris en 2010) et l’excellence actuelle (une équipe parsemée d’étoiles dirigée par le gigantesque défenseur de Liverpool, Virgil van Dijk.)
“Une énorme opportunité pour nous” Le capitaine américain Tyler Adams a dit.
Ce à quoi ressemblera la formation américaine reste incertain après les blessures de deux attaquants titulaires contre l’Iran. Christian Pulisic a subi une contusion pelvienne après être entré en collision avec le gardien iranien Alireza Beiranvand alors qu’il marquait à la 38e minute et Josh Sargent a quitté le match à la 77e minute avec une blessure apparente à la cheville.
Sargent, qui a commencé les premier et troisième matchs, était évalué mercredi, a déclaré un responsable de l’équipe. Haji Wright et Jesús Ferreira sont les autres attaquants de la liste. Wright, qui a commencé le deuxième match, semblait perdu en tant que remplaçant de Sargent mardi. Ferreira n’a pas encore joué.
Lorsqu’on lui a demandé il y a quelques jours s’il envisageait d’utiliser des ailiers dans le rôle central, Berhalter a déclaré qu’il était satisfait de ses options actuelles. Donc, selon toute vraisemblance, Wright ou Ferreira remplaceraient Sargent samedi.
Pulisic a été emmené à l’hôpital pour des tests pendant la seconde mi-temps et était de retour à l’hôtel de l’équipe à temps pour accueillir ses coéquipiers revenant du stade. La Fédération américaine de football l’a répertorié comme au jour le jour, un statut qui semble peu susceptible de changer avant le match de samedi pour garder les Néerlandais dans l’ignorance.
Les coéquipiers qui lui ont parlé après le match de mardi ont cependant déclaré que Pulisic prévoyait de jouer. Ils se sont émerveillés de la façon dont il s’est connecté avec le centre de la tête de Sergiño Dest alors que Beiranvand sortait avec force pour le ballon. Pulisic est arrivé le premier, le faisant demi-volée un instant avant la lourde collision.
“Il montre juste sa bravoure”, a déclaré le milieu de terrain Kellyn Acosta. « Je veux dire, tu le veux tellement. Je suis content qu’il ait finalement été récompensé par un but. Il a super faim [and] dur comme des clous.
Les Américains ont également fait preuve d’unité et combattent ce tournoi, semblant pleinement investis dans la cause.
C’est ce que Berhalter allait quand il a finalisé la listeremplissant plusieurs créneaux avec ce qu’il appelle des «collants» – des joueurs qui améliorent la chimie de l’équipe et embrassent leurs rôles de réserve, même s’ils n’étaient pas les meilleures options de talent.
Ceux qui étaient sur le terrain dans les dernières minutes nerveuses de mardi se sont battus les uns pour les autres pour repousser la pression incessante de l’Iran. Lorsque le coup de sifflet final a retenti, les joueurs sont tombés à genoux, sur le ventre et sur le dos, épuisés par le poids physique et mental de la victoire à la Coupe du monde.
“C’était l’un de ces jeux où vous pouvez regarder à gauche et regarder à droite”, a déclaré Adams, “et vous avez quelqu’un qui se bat pour vous.”
L’effort, cependant, ne prendra qu’une équipe jusqu’à présent. Un bon football aide aussi. L’objectif américain n’était que cela. Tout a commencé avec le gardien Matt Turner contrôlant le ballon avec ses pieds et le conduisant au milieu de terrain. Tim Weah l’a touché à Yunus Musah, qui a fourni de l’espace à Adams. Quelque chose se préparait.
Trois passes plus tard, McKennie a envoyé une superbe livraison à Dest pour une tête qui a rencontré Pulisic chargeant de plein fouet dans la surface de réparation de six mètres.
“Les gars l’ont parfaitement exécuté”, a déclaré Berhalter.
Le but a rendu possible une victoire qui nécessite une perspective historique. Une seule autre fois, les États-Unis avaient remporté le troisième match du groupe de la Coupe du monde, en 2010, lorsque Landon Donovan avait marqué dans les dernières secondes contre l’Algérie pour transformer une élimination imminente en une progression certaine.
Cette victoire était également la première pour les États-Unis depuis le match d’ouverture de 2014 contre le Ghana et seulement la neuvième des 11 apparitions du programme en Coupe du monde – le même nombre de triomphes que la France a remportés en seulement 2014 et 2018 combinés. Les seules fois où l’équipe américaine a remporté deux matches dans une Coupe du monde, c’était en 1930 et 2002.
Place aux huitièmes de finale. Les Américains ont peu de temps pour guérir et se réinitialiser. L’opportunité vous attend.
“Il n’est même pas nécessaire de prévoir jusqu’où cette équipe peut aller car le prochain match est contre les Pays-Bas, et c’est notre principal objectif”, a déclaré Berhalter. « C’est formidable d’être dans ce format à élimination directe. Nous savourons cela. C’est une opportunité pour nos gars de continuer à bosser, de se serrer les coudes et de profiter de cette expérience.