WASHINGTON – Le représentant de Virginie Donald McEachin, un avocat devenu législateur d’État devenu membre du Congrès américain qui s’est battu pour des questions allant de l’environnement au changement de nom de Fort Lee, est décédé lundi soir des complications d’un cancer colorectal trois semaines seulement après avoir été réélu à un quatrième terme sur la colline du Capitole. Il avait 61 ans.
Le bureau de McEachin a annoncé sa mort dans un e-mail peu après 22 heures lundi, affirmant que le quatrième district du Congrès “a perdu un héros qui s’est toujours, toujours battu pour eux et les a mis en premier”. La déclaration n’indiquait pas exactement quand ni où McEachin est mort.
“Nous sommes tous dévastés par le décès de notre patron et ami, le membre du Congrès Donald McEachin”, a déclaré la porte-parole Tara Rountree dans l’e-mail. “Vaillamment, depuis des années, nous l’avons vu se battre et vaincre les effets secondaires de son cancer colorectal de 2013. Ce soir, il a perdu cette bataille, et les habitants du quatrième district du Congrès de Virginie ont perdu un héros qui s’est toujours, toujours battu pour eux et les a mis en premier.”
Rountree a déclaré que le bureau restera ouvert et continuera à servir les électeurs “jusqu’à ce qu’un nouveau représentant soit élu”.
McEachin avait combattu une série de problèmes de santé au fil des ans, le plus important étant le cancer colorectal. Toujours un homme grand et costaud, la perte de poids de McEachin en raison de sa santé était assez perceptible, mais il n’a pas laissé les revers de santé l’arrêter.
Les hommages de collègues ont commencé à affluer sur les nouvelles. Le sénateur américain Tim Kaine, qui a partagé un ticket démocrate à l’échelle de l’État avec McEachin et maintenant sénateur. Mark Warner en 2001, a déclaré avoir rencontré McEachin en 1985 “et nous sommes devenus rapidement amis”.
“Nos enfants avaient le même âge, nous avons partagé un billet pour tout l’État avec Mark Warner, et nous sommes ensemble dans la délégation fédérale de Virginie depuis des années”, a déclaré Kaine dans un communiqué publié par son bureau. Il a appelé son ami “un gentil géant, un champion compatissant pour les outsiders, un guerrier du climat, un exemple chrétien, un père compréhensif, un mari fier, un frère fidèle”.
Warner, qui a remporté le poste de gouverneur de Virginie et a finalement été élu au Sénat américain, a également félicité McEachin pour ses services et son amitié.
“Jusqu’à la toute fin, Don était un combattant”, a déclaré Warner dans un communiqué. “Même s’il a lutté contre le cancer et fait face à d’autres épreuves ces dernières années, il n’a jamais perdu son intérêt pour la justice sociale et environnementale. Ce soir, Virginia a perdu un grand leader et j’ai perdu un grand ami.
McEachin est le quatrième représentant du Congrès de Virginie à mourir en fonction depuis 2000. Le dernier était la représentante républicaine Jo Ann Davis de Gloucester dans le 1er district de l’État, décédée d’un cancer en 2007 à l’âge de 57 ans.
Le représentant Herbert Bateman, un républicain de Newport News, est décédé à 72 ans en 2000. L’année suivante, le représentant démocrate Norman Sisisky, qui, comme McEachin, représentait la région de Tri-City sur Capitol Hill, est décédé d’un cancer du poumon à 71 ans.
Le gouverneur Glenn Youngkin devrait annoncer dès mardi une date pour l’élection spéciale pour remplir le mandat de McEachin. Cette élection est prévue en janvier prochain.
Dans un tweet, Youngkin a déclaré qu’il était “tellement triste” d’apprendre la mort de McEachin.
“Un vaillant combattant jusqu’au bout, il a admirablement servi la Virginie et travaillé sans relâche pour améliorer la vie de ses électeurs et des Américains”, a tweeté Youngkin. “Suzanne et moi pensons à sa famille, ses amis et sa communauté pendant cette période difficile.”
Le parti démocrate de Virginie a qualifié McEachin de “voix de la raison”.
« Une personne de foi, Donald incarnait la définition du service. Il avait un cœur bon et généreux; et pour tant de gens, il était une voix de la raison et un homme qui vous écoutait, faisant toujours preuve de compassion et d’attention”, a déclaré le parti dans un communiqué lundi soir. “Il était riche de la seule manière qui compte vraiment, avec une abondance d’amis et d’alliés qui l’aimaient et le respectaient. Nous pouvions toujours compter sur lui pour nous conseiller et nous guider. Sa voix va beaucoup nous manquer.”
Réélu plus tôt ce mois-ci
La mort de McEachin survient 20 jours après avoir battu le républicain Leon Benjamin lors d’un match revanche des élections de 2020. Benjamin, étroitement aligné sur l’ancien président Donald Trump, n’a jamais cédé l’élection à McEachin, répétant un thème Trump infondé de votes truqués pour favoriser les démocrates.
Pour cette raison, McEachin a refusé de débattre de Benjamin à l’approche des élections de cette année. Dans une interview avec The Progress-Index quelques jours avant les élections du 8 novembre, McEachin a expliqué pourquoi il ne l’affronterait pas.
“Mon adversaire est un négateur des élections”, a déclaré McEachin dans cette interview. “Il invente des faits pour engager son récit.”
Tout comme il l’a fait en 2020, McEachin a battu Benjamin avec 61% des voix le 8 novembre dans le 4e district, qui s’étend de Richmond au sud jusqu’à la frontière de l’État.
McEachin est allé à Washington après des années au Capitole de l’État à Richmond, où il a servi à la fois à la Chambre des délégués et au Sénat de l’État. Il a été élu pour la première fois au Congrès en 2016, puis réélu en 2018 et 2020.
À Washington, McEachin était considéré comme un fidèle partisan des démocrates de Capitol Hill qui prêtaient souvent son nom à des lois portant sur des questions environnementales. Mais il s’est également battu pour obtenir un financement fédéral pour des projets dans le 4e district, et plus tôt cette année, il a réussi à obtenir 3,3 millions de dollars en financement de projets communautaires pour deux projets à Petersburg – 2,4 millions de dollars pour des améliorations à la station d’épuration de Poor Creek dans le sud de Petersburg ; et 900 000 $ pour remplacer les bus diesel par des bus électriques dans le système scolaire public de Petersburg.
Cette année, les 10 demandes du CPF sur sa liste de souhaits pour le 4e arrondissement ont été incluses.
Dans l’une des dernières déclarations publiées par son bureau, le 17 novembre, McEachin a félicité la présidente sortante de la Chambre Nancy Pelosi, une démocrate californienne, pour son temps à la tribune. McEachin a déclaré qu’il était “reconnaissant” envers Pelosi pour l’avoir aidé à faire la transition de Richmond à Washington.
“Je remercie la présidente Pelosi pour sa vision, son courage et son engagement envers le peuple américain”, indique le communiqué. “Ce fut un honneur de servir sous sa direction et d’aider à faire avancer les politiques législatives majeures pour améliorer la vie des Américains et renforcer notre nation.”
Première vie et politique
Né dans une famille de militaires en Allemagne en 1961, Aston Donald McEachin a fréquenté l’école St. Christopher’s à Richmond. En 1982, il est diplômé de l’Université américaine de Washington, DC avec un diplôme en histoire politique. Il a obtenu son diplôme en droit de l’Université de Virginie en 1986, et 12 ans plus tard, il a obtenu une maîtrise en théologie de la Virginia Union University.
Il a cofondé le cabinet d’avocats McEachin & Gee à Richmond.
En 1995, McEachin a remporté sa première élection à la Chambre des délégués de Richmond. Alors qu’il était délégué, McEachin a été choisi comme candidat démocrate au poste de procureur général en 2001 aux côtés de Warner en tant que gouverneur et de Kaine en tant que lieutenant-gouverneur. Il a perdu les élections de novembre face au républicain Jerry Kilgore.
En 2007, McEachin envisageait de déménager au Sénat de l’État. Lors de la primaire démocrate cette année-là, il a battu le sénateur sortant de longue date Bennie Lambert, qui a suscité des critiques pour avoir soutenu le sénateur de l’époque. George Allen, un républicain, dans sa candidature perdante à la réélection du démocrate Jim Webb. Il a ensuite remporté le siège du Sénat de l’État avec 81% des voix – le même siège autrefois occupé par Douglas Wilder qui est devenu le premier gouverneur noir de Virginie et le premier gouverneur de couleur du pays à l’époque.
Le nouveau nom de Fort Lee
Mais c’est sa volonté de changer le nom de Fort Lee qui a probablement cimenté son héritage politique dans la région.
En 2020, le Congrès a adopté un budget d’autorisation de défense qui appelait au changement de nom de 10 postes de l’armée dans tout le Sud dont les noms actuels honoraient les héros de guerre confédérés. Trois d’entre eux se trouvaient en Virginie, dont Fort Lee dans le comté de Prince George.
Au début des discussions sur les nouveaux noms, McEachin a ardemment poussé pour que Fort Lee soit renommé en l’honneur du lieutenant-général à la retraite Arthur Gregg, à une époque l’officier militaire de couleur le plus haut gradé aux États-Unis. Gregg a commencé sa carrière militaire à Fort Lee, alors séparé, et a ensuite été considéré comme un expert de premier plan en logistique de l’armée, y compris le service d’intendant si important à Fort Lee.
Le 24 mai, la commission de dénomination du ministère de la Défense a annoncé que Fort Lee serait nommé Fort Gregg-Adams en l’honneur de Gregg et à la mémoire de Charity Adams, la première femme noire du Women’s Army Auxiliary Corps et le commandant de la première Seconde Guerre mondiale. bataillon avec des femmes noires comme seuls membres.
Dans l’interview quelques jours avant les élections, McEachin a déclaré qu’il ne considérait pas le changement de nom du poste comme une fière réalisation politique, mais plutôt comme une réalisation personnelle. Gregg était un ami proche du père de McEachin, et le membre du Congrès a déclaré qu’il avait également appris à aimer et à admirer Gregg.
“Gregg était un homme avec qui j’ai grandi”, a déclaré McEachin. “Je ne sais pas si je peux le classer parce que c’est tellement émouvant pour moi.”
Fort Gregg-Adams n’était pas le seul honneur de dénomination que McEachin a demandé et obtenu. Il a également obtenu que le Congrès approuve la nomination de la succursale de la poste américaine au centre-ville de Hopewell après le regretté icône des droits civiques, le Dr Curtis Harris, ancien maire de Hopewell.
Le bureau de McEachin a déclaré que les arrangements funéraires seront annoncés “au cours des prochains jours”. En attendant, Rountree a déclaré que la famille “demande de l’intimité”.
McEachin laisse dans le deuil son épouse, l’avocate du Commonwealth de Richmond, Colette McEachin, et leurs trois enfants.