LONDRES, 25 novembre (Reuters) – Le président Vladimir Poutine a rencontré vendredi plus d’une douzaine de mères de soldats russes combattant en Ukraine, disant à ceux qui avaient perdu des fils que lui et l’ensemble des dirigeants partageaient leurs souffrances.
La guerre en ukraine a tué ou blessé des dizaines de milliers de soldats des deux côtés, selon les États-Unis, et l’invasion russe a déclenché la plus grande confrontation entre Moscou et l’Occident depuis la crise des missiles cubains de 1962.
Des centaines de milliers de Russes ont été envoyés combattre en Ukraine – dont certains des plus de 300 000 qui ont été appelés dans le cadre d’une mobilisation annoncée par Poutine en septembre.
Rencontre avec 17 femmes dans sa résidence de Novo-Ogaryovo à l’extérieur de Moscou pour marquer la fête des mères russes dimanche, Poutine a été montré dans un court clip préenregistré assis avec elles autour d’une table chargée de thé, de gâteaux et de bols de baies fraîches. Beaucoup ont souri lorsque Poutine est entré.
Poutine a déclaré qu’il comprenait l’anxiété et l’inquiétude des mères de soldats – et la douleur de ceux qui avaient perdu des fils en Ukraine.
“Je voudrais que vous sachiez que moi personnellement, et l’ensemble des dirigeants du pays, nous partageons votre douleur”, a déclaré Poutine.
“Nous comprenons que rien ne peut remplacer la perte d’un fils – surtout pour une mère”, a-t-il ajouté, respirant fortement et s’éclaircissant fréquemment la gorge. “Nous partageons cette douleur.”
Les mères ont écouté ce qui semblait être les remarques liminaires de Poutine, mais leurs commentaires ne lui ont pas été immédiatement montrés.
Poutine a déclaré qu’il n’avait aucun regret d’avoir lancé ce qu’il appelle “l’opération militaire spéciale” de la Russie contre l’Ukraine et présente la guerre comme un tournant lorsque la Russie a finalement résisté à une hégémonie occidentale arrogante après des décennies d’humiliation dans les années qui ont suivi la chute de l’Union en 1991. Union soviétique.
L’Ukraine et l’Occident disent que Poutine n’a aucune justification pour ce qu’ils présentent comme une guerre de conquête de style impérial. L’Ukraine dit qu’elle se battra jusqu’à ce que le dernier soldat russe soit banni.
“FAUX, TROMPERIE, MENSONGES”
Dans ce qui semblait être une tentative de contrer les reportages en ligne sur les problèmes des forces russes pendant la guerre, Poutine a exhorté les mères à se méfier d’Internet.
“Vous ne pouvez pas du tout faire confiance à quoi que ce soit là-bas, il y a toutes sortes de faux, de tromperies, de mensonges”, a déclaré Poutine.
Il a félicité leurs fils pour avoir défendu ce qu’il a appelé Novorossiya, littéralement “la nouvelle Russie”, un terme chargé de l’empire tsariste que les nationalistes russes modernes utilisent pour décrire une partie du sud et de l’est de l’Ukraine que la Russie revendique désormais.
Poutine a déclaré qu’il appelait parfois des soldats russes au front et que leurs paroles avaient fait d’eux des héros à ses yeux.
Mais certains proches de soldats tués pendant la guerre ont déclaré que le Kremlin avait ignoré leurs appels à une réunion.
“Les mères poseront les questions” correctes “qui ont été convenues au préalable”, a déclaré Olga Tsukanova, chef du Conseil des mères et épouses, dans un message sur Telegram avant la réunion.
“Vladimir Vladimirovich – êtes-vous un homme ou qui êtes-vous? Avez-vous le courage de nous rencontrer face à face, ouvertement, non pas avec des femmes et des mères convenues au préalable qui sont dans votre poche, mais avec de vraies femmes qui ont voyagé de différents villes ici pour vous rencontrer ? Nous attendons votre réponse », a déclaré Tsukanova.
La Russie a révélé publiquement pour la dernière fois ses pertes dans la guerre le 21 septembre, lorsque le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, a déclaré que 5 937 soldats russes avaient été tué. Ce nombre est bien inférieur à la plupart des estimations internationales.
Le général en chef des États-Unis a estimé le 9 novembre que la Russie et l’Ukraine avaient chacune vu plus de 100 000 de leurs soldats tué ou blessé. L’Ukraine ne divulgue pas ses pertes.
Reportage de Guy Faulconbridge; Montage par Kevin Liffey
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