La Chine a imposé une nouvelle série de verrouillages de Covid, y compris dans une ville où les travailleurs de la plus grande usine d’iPhone du monde se sont affrontés avec la police cette semaine, alors qu’un record quotidien de cas de coronavirus teste son engagement à suivre le reste du monde pour assouplir les restrictions pandémiques .
La commission nationale de la santé a signalé mercredi 31 444 nouveaux cas de Covid transmis localement, le chiffre quotidien le plus élevé depuis que le coronavirus a été détecté pour la première fois dans la ville centrale de Wuhan en Chine fin 2019.
Le gouvernement a réagi en resserrant les restrictions de Covid dans les villes, dont Pékin, Shanghai et Guangzhou, et en ordonnant des tests de masse.
À Zhengzhou, dans la province centrale du Henan, où des affrontements ont eu lieu mardi et mercredi entre la police et des travailleurs protestataires de l’usine d’iPhone de Foxconn, les autorités ont annoncé un confinement de cinq jours pour environ 6 millions de personnes. Les résidents ont reçu l’ordre de rester chez eux et d’effectuer des tests PCR quotidiens dans une «guerre d’anéantissement» contre le virus.
Un ouvrier a déclaré à l’agence de presse AFP que les manifestations avaient commencé à propos d’un différend concernant les primes promises à l’usine Foxconn et les conditions de vie “chaotiques”.
Foxconn, le propriétaire taïwanais de l’usine, qui emploie environ 200 000 personnes à Zhengzhou, cherche désespérément à poursuivre ses opérations après qu’une poignée de cas de Covid l’ont forcé à verrouiller l’usine, et il a recruté de nouveaux travailleurs de tout le pays le forfaits avantageux pour remplacer les milliers de personnes qui ont quitté le mois dernier. Les employés ont déclaré que les manifestations avaient commencé après que l’entreprise avait modifié les conditions de leur rémunération.
Des vidéos en ligne montraient des milliers de personnes masquées face à des rangées de policiers en tenue de protection blanche avec des boucliers anti-émeute en plastique. La police a donné des coups de pied et frappé un manifestant avec des matraques après qu’il ait attrapé un poteau métallique qui avait été utilisé pour le frapper.
De nombreux employés ont accepté des paiements de l’entreprise et sont rentrés chez eux jeudi. Certains ont déclaré sur les réseaux sociaux qu’ils avaient reçu des primes de 10 000 yuans (1 150 £) en échange de la résiliation de leurs contrats.
Foxconn s’est excusé jeudi pour ce qu’il a appelé “une erreur de saisie dans le système informatique” et a déclaré qu’il garantirait que le salaire était le même que celui promis dans les affiches de recrutement officielles. “En ce qui concerne l’incident violent, l’entreprise continuerait à communiquer avec le personnel et le gouvernement pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent”, indique un communiqué de l’entreprise.
L’application stricte de la politique chinoise du “zéro Covid dynamique” depuis près de trois ans a pesé sur son économie et attisé la frustration de la population.
Le 11 novembre, le gouvernement a annoncé qu’il raccourcirait les quarantaines et assouplirait d’autres restrictions, une mesure considérée comme visant à atténuer les pressions économiques et à calmer le mécontentement du public. Mais dans le même temps, les hauts fonctionnaires ont averti les cadres de ne pas baisser la garde.
Parmi les nouvelles mesures, Guangzhou a imposé un confinement de cinq jours dans le district de Baiyun à partir de lundi pour freiner la flambée des cas. Les résidents sont tenus de rester chez eux et les transports publics ont été suspendus, bien que les zones qui n’ont pas signalé d’infections pendant trois jours consécutifs pourraient lever les restrictions.
Le gouvernement de la ville de Changchun, dans le nord-est de la province du Jilin, a exhorté ses habitants à suspendre les déplacements non essentiels et à éviter de se rendre dans les lieux publics, les restaurants et les rassemblements publics.
Shanghai a resserré les restrictions pour les arrivées dans la ville. Un avis sur le compte officiel WeChat de la ville a déclaré que les personnes se rendant dans la ville à partir de jeudi seraient testées pour Covid et interdites d’aller dans les restaurants et les centres commerciaux, entre autres lieux publics, pendant cinq jours après leur arrivée.
Pékin a imposé de nouvelles exigences de test pour les voyageurs entrants et les résidents. Il nécessite un résultat de test PCR négatif dans les 48 heures pour ceux qui cherchent à entrer dans des lieux publics tels que les centres commerciaux, les hôtels et les bâtiments gouvernementaux. Les écoles de la ville sont passées aux cours en ligne.
Bien que le nombre de cas soit relativement faible par rapport aux chiffres mondiaux, même de petites épidémies en Chine entraînent souvent des fermetures de districts et de villes. Les autorités ont signalé cette semaine les premiers décès de Covid en Chine en six mois, portant le total à 5 232.
Un habitant de Zhengzhou qui faisait partie de ceux qui se bousculaient pour acheter de la nourriture sur un marché avant le verrouillage a déclaré sur la plateforme de médias sociaux Sina Weibo : “Tous les étals étaient pleins de monde et les prix ont grimpé en flèche… personne ne souriait”.
Alors que les frontières de la Chine restent largement fermées, le gouvernement a élaboré des mesures pour faciliter le processus de sortie et d’entrée des dirigeants d’entreprises étrangères, a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères.
Rapports supplémentaires de l’Associated Press, de l’Agence France Presse et de Reuters.