EAST RUTHERFORD, NJ – Cela semblait peu probable cet été. Il y a un mois, c’était une chimère.
Mais après avoir remporté leur troisième match consécutif dimanche, 31-18 contre les Giants de New York au stade MetLife, le Lions de Détroit commencent à ressembler à des prétendants légitimes aux séries éliminatoires.
“Oui”, a déclaré le porteur de ballon des Lions Jamaal Williams lorsqu’on lui a demandé si les Lions pouvaient faire une poussée en séries éliminatoires avec sept matchs à jouer en saison régulière. “Nous le faisons maintenant.”
Les Lions ont disputé leur meilleur match du concours multiple du mandat de Dan Campbell en tant qu’entraîneur-chef dimanche.
Williams a couru pour trois touchés, Aidan Hutchinson a intercepté une passe décisive au deuxième quart et les Lions ont maintenu le leader de la NFL Saquon Barkley à 22 verges en 15 courses pour prolonger leur séquence de victoires à trois matchs.
CLASSES LIONS :Presque tout droit comme pour Dan Campbell and Co. vs Giants
SEIDEL :Les Lions montrent enfin de réels progrès en prolongeant la séquence de victoires contre les Giants
Il s’agit de la première séquence de trois victoires consécutives des Lions depuis novembre 2017, lorsqu’ils ont battu les Packers de Green Bay, les Browns de Cleveland et les Bears de Chicago au cours de semaines consécutives. Et après avoir commencé la saison avec un 1-6 disgracieux, ils ont convaincu tout le monde dans le vestiaire.
“C’est fou”, a déclaré le demi de coin Jerry Jacobs. « Vous pouvez vraiment le voir. Tout le monde y croit, même les coachs jusqu’au propriétaire. Tout le monde croit et une fois que vous avez ce sentiment de croire, tout commence à se connecter. Et j’ai l’impression que c’est ce que nous faisons en ce moment.
Jacobs a déclaré que la propriétaire des Lions, Sheila Hamp, se tenait devant le vestiaire dimanche, saluant les joueurs avec des câlins alors qu’ils franchissaient la porte.
Les Lions (4-6) sont à 1½ matchs de la dernière place de joker de la NFC avant la confrontation de Thanksgiving de la semaine prochaine avec les Buffalo Bills et gagnent grâce à une défense opportuniste et à un jeu de course puissant.
Dimanche, les Lions ont forcé trois revirements à une équipe des Giants qui n’en avait que huit lors de ses neuf premiers matchs de la saison, et ils ont battu la troisième meilleure attaque au sol de la ligue, 160 verges contre 89.
“C’est le plus grand sentiment au monde en ce moment”, a déclaré le plaqueur défensif Alim McNeill. “Gagner, rien n’est plus agréable que de gagner dans un sport. C’est tout ce que vous voulez faire. Vous faites tout ce que vous faites, tout au long de la semaine, tout au long de l’intersaison pour gagner et ça fait du bien, quand nous entrons dans le plan de match, nous l’avons exécuté et nous faisons ce que nous sommes censés faire et nous dominons et nous gagnons.
“Cela fait du bien et je pense que c’est vraiment ce qui nous stimule en ce moment et personne ne veut revenir à ce sentiment de perdre. Comme si personne ne voulait y aller. Gagner, c’est tout.
Les Lions tiraient de l’arrière 6-3 au milieu du deuxième quart dimanche lorsque Hutchinson, le choix de première ronde des Lions, a intercepté une passe de Daniel Jones pour donner un élan aux Lions.
Le choix de Hutchinson est venu lors d’un blitz de zone lorsqu’il a simulé une ruée vers la passe et est tombé dans la couverture depuis sa position d’ailier défensif droit, et c’était l’une des deux interceptions que les Lions ont eues dimanche contre Jones. La recrue Kerby Joseph a intercepté sa troisième passe de la saison au troisième quart.
Jones, qui n’a lancé que deux interceptions lors des neuf premiers matchs des Giants, n’avait pas lancé de choix en 145 tentatives de passes consécutives avant le match, une séquence qui remontait à la défaite des Giants lors de la troisième semaine contre les Cowboys de Dallas.
“C’était le jeu dont nous avions besoin à ce moment-là”, a déclaré Campbell. “C’est pourquoi ils ont gagné, ils jouent le long match, ils jouent au football intelligent, ils attendent que l’adversaire les batte, ils capitalisent sur une erreur. Nous avons pu jouer ce match aujourd’hui nous-mêmes, et quand nous avions besoin d’un jeu, nous avons capitalisé. Hutch a fait un jeu et cela a un peu changé notre fortune là-bas. C’est le flux et le reflux du jeu. »
Williams a marqué son premier touché quatre jeux après l’interception de Hutchinson sur une course de 4 verges, et les Lions ont marqué des touchés sur chacune de leurs deux prochaines possessions pour se donner une avance insurmontable de 24-6.
Williams a couronné un entraînement de sept jeux et 68 verges avec un touché de 1 mètre juste avant la mi-temps, et il a terminé la première série des Lions du troisième quart avec un autre plongeon de 1 mètre. D’Andre Swift a ajouté une course de touché de 4 verges au quatrième quart, quatre jeux après que Hutchinson ait récupéré un échappé des Giants.
Williams a 12 touchés en tête de la NFL cette saison. Six d’entre eux sont venus dans les quatre matchs depuis qu’il a perdu un échappé au quatrième quart sur la ligne de but lors d’une défaite de la semaine 7 contre les Cowboys de Dallas.
“Vous ne pouvez pas être un weenie”, a déclaré Williams. “Vous ne pouvez pas laisser les dépressions vous empêcher d’être à quel point vous êtes vraiment génial. Vous connaissez votre potentiel et nous savons quel type d’équipe nous sommes et quel type de joueurs nous sommes. Donc, nous ne laissons jamais les bas nous empêcher de travailler dur, de retourner au travail, d’y entrer, prêts à venir au prochain match. Soyez efficace, exécutez et sortez avec une (victoire).
Williams a terminé avec 64 verges en 17 courses dimanche, Justin Jackson a ajouté 66 verges en neuf courses et Jared Goff a complété 17 des 26 passes pour 165 verges pour les Lions.
Jones a complété 27 des 44 passes pour 341 verges et a couru pour un touché pour les Giants, qui ont perdu deux des trois matchs depuis un départ de 6-1.
“C’était exceptionnel”, a déclaré Campbell. « J’étais fier de nos gars. J’étais fier de nos entraîneurs, du plan de match qu’ils ont développé. Nous savions ce que nous devions faire et les joueurs l’ont exécuté. Tout ce que nous avions dit que nous devions faire et devions faire pour battre cette équipe, nous l’avons vraiment fait pendant presque tout le match. Il y avait quelques places là-dedans, mais ces gars-là jouent à fond et ils commencent à trouver un moyen de gagner.
Contactez Dave Birkett au dbirkett@freepress.com. Suivez-le sur Twitter @davebirkett.
Trois pour tous
La séquence de trois victoires consécutives des Lions – avec des victoires contre les Packers, les Bears et les Giants – est leur première de plus de deux matchs en cinq ans. Leurs trois séquences les plus récentes :
6-19 novembre 2017 : Sous la direction de l’entraîneur Jim Caldwell, les Lions ont battu les Packers sur la route, les Browns à domicile et les Bears sur la route avant de perdre contre les Vikings à Thanksgiving.
6 nov.-déc. 11 juillet 2016 : Les Lions de Caldwell ont passé plus d’un mois sans défaite, enchaînant cinq victoires autour d’une semaine de congé. Ils sont finalement tombés face à une équipe de 10-4 Giants dans le New Jersey le 18 décembre.
9-23 octobre 2016 : Après avoir perdu trois matchs de suite, l’équipe de Caldwell a rebondi avec trois matchs de suite, battant les Eagles, les Rams et Washington au Ford Field avant de perdre contre les Texans le 30 octobre.