Les fans sont un peu lents à revenir de leurs libations à la mi-temps, ce n’est pas nouveau, et avec les tout nouveaux réfrigérateurs du stade Al Bayt remplis de Bud Zero, qui pourrait les blâmer ?
Mais alors que l’horloge approchait de l’heure, il est devenu clair qu’un bon 10 000 fans qatariens dans la foule de 67 372 – la capacité du stade est répertoriée par les organisateurs à 60 000 – étaient partis AWOL.
Lorsque cette migration a été signalée sur Twitter, certaines âmes sensibles à la culture, peut-être inspirées par la cérémonie d’ouverture, ont suggéré qu’elles pourraient prier. Après tout, le dernier appel à la prière de la journée avait eu lieu lors de la cérémonie d’ouverture du tournoi, alors peut-être que les fans rattrapaient celui-ci.
Heureusement, L’athlétisme était assis à côté de trois sympathiques journalistes du pays hôte, dont l’un nous avait déjà dit avoir étudié à Sunderland. Il n’a pas dit ce qu’il avait étudié et il ne semblait pas juste de demander.
“Pardon. Les gens sur Twitter se demandent si les fans qui ne sont pas là pourraient prier. Est-ce correct?” nous avons demandé.
“Pleurs?”
“Non, je prie.”
“Oh non. Ils viennent de partir. Moi aussi, je suis parti tôt, quand Sunderland est tombé.
Donc, voilà. Malgré tout ce qui nous divise, nous sommes vraiment unis à travers le football.
Il y avait des milliers de sièges vides bien avant la fin de la Coupe du mondematch d’ouverture de (Photo : Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Bon, qu’avons-nous appris d’autre du match d’ouverture d’aujourd’hui de cette Coupe du monde la plus attendue ?
Eh bien, dans l’ordre chronologique, on peut dire qu’Al Khor, la ville dans laquelle ce jeu a été joué, n’est pas Watford.
Il avait été suggéré que les huit stades utilisés ici faisaient effectivement partie de la grande agglomération de Doha, de la même manière que la ville susmentionnée du Hertfordshire est liée à Londres. Cette comparaison ne fonctionne que si nous pensons qu’Elstree, Bushey et Stanmore sont des déserts. Cela a déjà été suggéré auparavant, mais ce n’est pas vrai.
Le stade Al Bayt, qui ressemble à une tente bédouine géante, est également le seul site de la Coupe du monde qui ne soit pas sur le système de métro de Doha. Ce pourrait être une idée de rapprocher un peu la tente, alors, car la circulation à l’extérieur était vraiment de classe mondiale.
Il y avait de longues files d’attente à l’extérieur du stade avant le premier match (Photo : Mustafa Yalcin/Anadolu Agency via Getty Images)
Cela, bien sûr, pourrait expliquer pourquoi tant de fans du Qatar ont démissionné tôt. Vraisemblablement, ce sont eux qui n’ont pas pu réserver de place à l’héliport du stade. Même ainsi, les gars – et c’était principalement des gars – vous attendez cela depuis 12 ans, cela a coûté au moins 200 milliards de dollars (168 milliards de livres sterling), de nombreuses vies et ce n’est que 2-0 avec une demi-heure à faire.
Mais nous reviendrons sur tout cela.
Il y avait un bon buzz autour de l’endroit avant le match. Les chemises jaunes des supporters équatoriens ont fourni une belle touche de couleur et les centaines de bénévoles ont fait de leur mieux pour orienter les gens dans la bonne direction, ce qui a été particulièrement utile car personne ne savait où ils allaient.
Les supporters équatoriens ont pu célébrer une victoire 2-0 lors de leur match contre le Qatar (Photo : Quality Sport Images/Getty Images)
La cérémonie d’ouverture était… pourquoi est-ce que je vous dis à quoi ressemblait une cérémonie d’ouverture ? Vous les avez tous vus. Si vous essayez de compléter le 92 de mash-ups de mascottes et de musique à côté de sports, nos Nick Miller a tous les détails.
La seule chose qui mérite peut-être d’être notée est que la co-vedette de la série était le vénérable acteur hollywoodien Morgan Freeman.
Il a été vu pour la dernière fois dans un contexte lié au football en train de gonfler ses lignes lors de la présentation finale de la candidature américaine avant le vote pour décider qui accueillerait cette Coupe du monde en décembre 2010. Il a dû impressionner quelqu’un à l’époque, cependant.
Regarder tout cela chanter, danser et faire appel aux instincts les plus nobles de l’humanité était un casting de stars de VVIP dans les sièges chics.
Le premier à occuper son siège fut le «père émir» Cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, qui régna Qatar entre 1995 et 2013, date à laquelle il a cédé les rênes à son quatrième fils, le cheikh Tamim Bin Hamad Al Thani.
Sheikh Hamad est peut-être mieux connu en dehors du Qatar pour ses célébrations lorsque Sepp Blatter a sorti la carte du Qatar de son enveloppe ce jour-là à Zurich il y a près de 12 ans. Il n’avait pas grand-chose à se réjouir ici, cependant.
Assis à côté de lui, à sa droite, se trouvait le roi Abdallah II de Jordanie, puis il y avait deux sièges vides à sa gauche, avant d’arriver au prince héritier saoudien Mohammed bin Salman. Pas seulement la royauté du football, alors.
Ces deux sièges étaient pourvus à 17 h 40 précises, 20 minutes avant le coup d’envoi, lorsque l’homme principal, l’empereur Gianni Infantino, est arrivé, aux côtés de Sheikh Tamim.
Ce dernier a dûment embrassé la main de son père et Infantino a pris place entre les dirigeants actuels du Qatar et de l’Arabie saoudite. Il n’y a pas si longtemps, l’homme mieux connu sous le nom de MBS tentait de saccager l’économie du Qatar, force FIFA donner aux Saoudiens un peu d’amour pour la Coupe du monde 2022 et remplir le canal qui sépare ces deux voisins de déchets toxiques.
De l’eau sous les ponts maintenant, semble-t-il.
Gianni Infantino s’est mêlé à la royauté, tout en s’adressant aux personnes à l’intérieur du stade avec un discours avant le coup d’envoi (Photo : Amin Mohammad Jamali/Getty Images)
MBS était également assis à côté d’Infantino lors du match d’ouverture de la Coupe du monde précédente. Un gourmand de punition.
Il a vu son équipe battue 5-0 par Russie alors. Il a probablement (secrètement) apprécié le match d’aujourd’hui un peu plus.
Une fois que les danseurs et les stars de la pop coréenne ont été retirés du terrain (et, espérons-le, emmenés très loin), Cheikh Tamim a prononcé un discours en arabe avant de terminer par un sourire chaleureux et les mots anglais “bienvenue et bonne chance à tous”.
Infantino, le C-3PO humain de la FIFA, a ensuite dit à peu près la même chose en arabe, en espagnol et en anglais, avant que nous ne nous installions tous, y compris David Beckham, pour le football !
David Beckham est ambassadeur de la Coupe du monde du Qatar (Photo : Mike Egerton/PA Images via Getty Images)
Oh, mais est-ce que quelqu’un l’a dit à l’équipe des hôtes ? Ou les gars du placard technique semi-automatisé du hors-jeu ?
Parce que quelques minutes après le début, le gardien de but Saad Al Sheeb a battu un centre (cela deviendrait autant un thème de la soirée que le chant suspectement chorégraphié du Doha All-Male Choir dans la section de chant derrière son but) et ancien West Ham et Everton l’attaquant Enner Valencia faisait un signe de la tête au deuxième poteau. Cue célébrations sud-américaines.
Mais ensuite, alors que les joueurs retournaient à leurs positions et que le Qatar était sur le point de relancer, VAR a exclu le but pour hors-jeu.
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S’adressant aux journalistes vendredi, le chef de l’arbitrage de la FIFA, Pierluigi Collina, nous avait assuré que la dernière version du VAR serait plus rapide, plus précise et plus facilement expliquée au public. Ce sera non; Ouais peut-être; et, euh, je ne suis toujours pas sûr de comprendre, alors.
Peu importe. Equateur étaient partout au Qatar, qui ont passé les six derniers mois au camp ensemble, s’entraînant comme une équipe de club. Un club de Ligue 2 à première vue.
Valence obtiendrait son but après 16 minutes lorsqu’il a contourné Al Sheeb, pour être abattu par un tacle classique. Il ne devait pas y avoir de reVARsal de cette décision et le joueur de 33 ans, maintenant avec Fenerbahce en Turquie, s’est relevé et a caché son penalty. Le président turc qui regarde, Recep Tayyip Erdogan, aurait apprécié cela.
La soirée équatorienne s’est améliorée à la 31e minute, lorsque les défenseurs du Qatar, effrayés par la scène, ont réussi un autre dégagement – l’arrière droit Angelo Preciado a mis le ballon dans le mélangeur et le front de Valence a fait le reste.
En termes de football, c’était à peu près cela.
L’Équateur a raté quelques occasions décentes, sans jamais vraiment sortir de la troisième vitesse.
Le Qatar, champion d’Asie 2019, s’est un peu réveillé. Mais ils n’ont toujours pas réussi un tir au but. Et le stade était à moitié vide – désolé, soyons positifs, à moitié plein – avec 10 minutes à jouer.
Peu importe, seuls les champions d’Afrique Sénégal et le Pays-Basclassé huitième mondial, à venir dans le groupe A.
Et au moins tout le monde se concentrera désormais sur la pauvreté de l’équipe du Qatar, sur la plasticité de ses fans et sur le moment où MBS pourra regarder son équipe nationale accueillir l’un de ces matchs d’ouverture de la Coupe du monde, plutôt que de se concentrer sur toutes ces choses négatives.
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(Photo du haut : David S Bustamante/Soccrates/Getty Images))