Deux coups de pied: un avec neuf secondes à jouer, un avec des zéros au compteur. Un seul raté aurait réécrit l’image prévisible des éliminatoires de football universitaire de cette année; avaient tous deux mal tourné, la course aux séries éliminatoires aurait implosé dans le chaos à quelques pas de la ligne d’arrivée de la saison régulière.
Aucune équipe de la subdivision Bowl n’est plus apte à gagner des matchs serrés que le n ° 4 TCU, qui a monté une charge éliminatoire hors de nulle part avec une confiance inébranlable dans le schéma offensif de Sonny Dykes et une série apparemment imparable d’héroïsme en fin de partie.
Menés 28-20 contre Baylor avec moins de sept minutes à jouer, les Horned Frogs ont parcouru 90 verges pour faire match nul en 28-26 mais ont raté la conversion de deux points. Après s’être arrêté sur la possession qui a suivi les Bears, TCU a marché 45 mètres pour s’installer le panier gagnant du match à 40 mètres à la fin du temps imparti.
TCU a passé toute cette saison au bord du gouffre – sept des huit victoires du Big 12 et huit des 10 victoires contre la compétition FBS ont obtenu 10 points ou moins, y compris des victoires mémorables contre Oklahoma State, le n ° 17 Kansas State et les Bears.
Mais chaque victoire rapproche les Horned Frogs des séries éliminatoires. TCU peut compléter la place la plus inattendue de l’histoire du format avec des victoires contre Iowa State samedi prochain et dans le match revanche probable avec Kansas State dans le match de championnat de conférence.
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Une autre équipe actuellement dans le top quatre du classement des séries éliminatoires, le n ° 3 du Michigan, a été poussée à la limite pour la première fois cette saison.
L’Illinois avait craché la tête du Big Ten West avec deux défaites consécutives, mais s’est intensifié en tant qu’outsider contre les Wolverines, prenant une avance de 17-10 au quatrième quart avant que le botteur du Michigan Jake Moody ne décroche les honneurs All-America pour la deuxième saison consécutive avec trois paniers dans les 15 dernières minutes, le dernier avec neuf secondes restantes.
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C’est nouveau pour le Michigan, et peut-être le reflet de l’attention déjà portée au match de rivalité gagnant-ou-go-home de la semaine prochaine contre l’état n ° 2 de l’Ohio. Seul le Maryland était resté à un chiffre des Wolverines, qui sont entrés samedi avec une marge moyenne de victoire dans le jeu Big Ten de 21,9 points par match.
Comment les jeux ont été gagnés n’a pas d’importance. Le fait qu’ils aient été gagnés maintient les Horned Frogs et Wolverines au cœur de l’image des séries éliminatoires et continue ce qui avait été une course d’après-saison très peu controversée et sans controverse.
Le n ° 5, Tennessee, le n ° 9 Clemson, le n ° 19 Notre Dame et d’autres rejoignent le Michigan et le TCU sur la liste des gagnants et des perdants de cette semaine:
Gagnants
Californie du Sud
Les chevaux de Troie n ° 6 sont les plus grands gagnants du week-end. Pour commencer, les chevaux de Troie ont ramené à la maison une fusillade mémorable 45-42 contre l’UCLA n ° 16 pour gagner au moins une part de la couronne de la saison régulière Pac-12 et une place dans le match de championnat de la conférence. Au quart-arrière, Caleb Williams a lancé pour 470 verges avec deux touchés et aurait pu prendre la tête de la course au trophée Heisman. Puis il y avait Défaite du n ° 5 du Tennessee contre la Caroline du Sudce qui ouvre une porte encore plus évidente à l’USC pour entrer et rester dans le top quatre du classement des séries éliminatoires. Avec deux autres victoires et un résultat de 12-1, les Troyens seront impossibles à tenir à l’écart des demi-finales nationales.
Clémson
Avec tout le respect que je dois aux RedHawks, qui ont autant de victoires que les Hurricanes depuis le début de la saison dernière, Clemson fait régulièrement ressembler Miami (Floride) à Miami (Ohio). Y compris la victoire 40-10 de samedi, les quatre dernières rencontres entre la paire se sont déroulées 196-30 en faveur des Tigers, illustrant utilement l’écart gargantuesque séparant le meilleur programme de l’ACC d’un assis quelque part dans la moitié inférieure du peloton. En plus de garder Clemson dans le mix pour les séries éliminatoires, la victoire a marqué un autre bon départ pour DJ Uiagalelei, qui a lancé pour 227 verges, a couru pour un sommet d’équipe de 89 verges et a été responsable de trois scores.
État de l’Ohio et Géorgie
Aucune équipe dans le top quatre n’a eu la tâche facile. L’offensive n ° 1 de la Géorgie a explosé dans la zone rouge et a gagné 361 verges, le plus bas de la saison, lors d’une victoire de 16-6 contre le Kentucky. L’État de l’Ohio n ° 2 a été stressé par le Maryland, qui menait 13-10 à la mi-temps et a grimpé dans un panier à 33-30 cinq minutes après le quatrième quart. Les Buckeyes ont réussi à gagner 43-30 grâce à un sommet en carrière de 146 verges au sol du recrue Dallan Hayden et à un touché défensif tardif après que les Terrapins ont pris le relais avec 42 secondes à jouer.
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Iowa
Pour tous les rires qui ont eu les dépens de l’attaque de l’Iowa, qui est entrée dans le week-end au 128e rang du FBS en verges par match et 130e en verges par jeu, les Hawkeyes se tiennent maintenant à moins d’une victoire d’une autre couronne Big Ten West après avoir battu le Minnesota 13- 10 sur un field goal en fin de match. L’offense est terrible ; la défense continue d’être la meilleure du pays. Avec une victoire de rivalité samedi prochain contre le déplorable Nebraska, l’Iowa avancera pour affronter l’État de l’Ohio ou le Michigan dans le match de championnat de la conférence.
Notre Dame
Les défaites contre Marshall et Stanford ont menacé d’engloutir la saison de Notre Dame et de jeter un coup de projecteur négatif sur l’entraîneur Marcus Freeman à peine six matchs après le début de son mandat. Avec très peu de fanfare, cependant, les Fighting Irish ont passé plus d’un mois parmi les équipes les plus chaudes de la subdivision Bowl et entrent dans la finale de la saison régulière contre le n ° 6 de la Californie du Sud à portée d’une place pour le Six Bowl du Nouvel An. Le blanchissage 44-0 de samedi contre le Boston College poursuit une série de jeux solides qui ont vraiment commencé avec une victoire de 45-32 contre le n ° 11 de la Caroline du Nord le 24 septembre.
Texas
Le Texas a réalisé une performance dominante des deux côtés et a battu le Kansas dans une victoire de 55-14 qui pourrait être le meilleur effort des Longhorns cette année. À divers moments cette saison, y compris lors de défaites contre l’Alabama et le TCU, les Longhorns ont semblé faire partie d’un programme sur le point de percer sous la direction de l’entraîneur de deuxième année Steve Sarkisian. Bien qu’il faudra un peu d’aide pour entrer dans le match de championnat du Big 12 – les Jayhawks devraient battre l’État du Kansas et le Texas doit dépasser Baylor – cette saison commence à représenter un pas en avant notable pour les Longhorns.
État de Boise
Cela se transforme en une belle saison de rebond pour Boise State, qui n’a pas réussi à remporter au moins huit matchs l’an dernier pour la première fois depuis 1998, sans compter la saison abrégée COVID-19. Après avoir effectué une interception tardive dans la zone des buts pour s’accrocher et battre le Wyoming 20-17, les Broncos sont 8-3 au total et invaincus dans le jeu de Mountain West avant la finale de la saison contre Utah State.
Perdants
Tennessee
Le Tennessee était sur le point de rejoindre le top quatre de l’avant-dernier classement des séries éliminatoires, remplaçant le perdant de l’État de l’Ohio et du Michigan, et aurait été difficile à renverser même sans atteindre le match de championnat de la SEC. Mais seulement si les volontaires se sont soldés par une seule défaite – et la Caroline du Sud s’est assurée que cela n’arriverait pas. Les Gamecocks ont marqué 35 points en première mi-temps et ont gagné 63-38 pour éliminer le Tennessee des séries éliminatoires, ouvrant potentiellement la voie au finaliste des Big Ten ou à Clemson, champion de l’ACC à une défaite. Après avoir joué beaucoup mieux ces derniers temps, la défense des Volontaires a cédé 606 verges d’attaque tandis que Spencer Rattler a connu son meilleur match depuis son transfert de l’Oklahoma avec 438 verges par la passe et six touchés. Et ça empire : Hendon Hooker a subi une blessure apparente au bas du corps en fin de match avec les Gamecocks devant de 25 points.
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Caroline du Nord
S’il s’agit encore d’un long tir, l’UNC avait une réelle chance d’atteindre les séries éliminatoires avec un plan très étroit : gagner en battant Clemson en cours de route, tandis que le Tennessee et le champion du Pac-12 ont ajouté une deuxième défaite. Bien qu’ils menaient 17-0 à la pause, les Tar Heels ont perdu 21-17 contre Georgia Tech et sont éliminés de la conversation en séries éliminatoires, bien qu’un bol du Nouvel An à six reste une possibilité. Pour entrer dans l’un des bols majeurs, l’UNC doit battre Clemson ou perdre pendant que les Tigers se qualifient pour les demi-finales nationales, ce qui donnerait aux Tar Heels la place de l’ACC dans l’Orange Bowl.
Floride centrale
Perdre 17-14 contre la Marine est une mauvaise nouvelle pour les Knights n ° 18 et une nouvelle potentiellement pire pour l’Américain, qui devait envoyer un autre champion aux Six du Nouvel An, mais pourrait maintenant perdre cette offre d’accès au bol à un- équipe de perte ou de deux pertes de la Sun Belt. La défaite n’est pas nécessairement fatale : l’UCF peut encore participer au match de championnat américain en fonction du résultat du match du week-end prochain entre le n°22 Tulane et le n°21 Cincinnati. Mais les Knights à trois défaites pourraient battre le sud de la Floride samedi prochain, battre l’un des Green Wave ou Bearcats et être toujours évincés des Six du Nouvel An par le n ° 23 Coastal Carolina, par exemple, si les Chanticleers terminaient avec une seule défaite.
Floride
L’incohérence n’était pas inattendue dans les débuts de l’entraîneur Billy Napier. Depuis qu’elle a battu l’Utah, n ° 10, lors de l’ouverture de la saison, la Floride a alterné entre des séquences chaudes et des séquences de défaites, atterrissant apparemment quelque part au milieu de la SEC après l’effacement de la Caroline du Sud la semaine dernière. Alors que devrions-nous penser de la défaite 31-24 des Gators face à Vanderbilt ? Peu importe comment vous pourriez essayer de l’annuler – que c’est la première année de Napier, que les Commodores se sont améliorés, que chaque semaine est imprévisible étant donné le stade précoce de ce projet de reconstruction, que les Gators ont essentiellement donné la victoire avec de multiples négligences erreurs – il n’y a tout simplement aucune excuse pour que la Floride perde à ce match, même si Vanderbilt a franchi un cap sous l’entraîneur Clark Lea.
État du Michigan
À cette époque, il y a un an, l’entraîneur de l’État du Michigan, Mel Tucker, était considéré comme l’un des noms les plus en vogue du secteur et à quelques jours de signer l’un des accords les plus lucratifs de l’histoire de l’entraînement. Un an plus tard, les Spartans ne seront très probablement pas éligibles au bol après avoir perdu 39-31 en double prolongation contre Indiana. Les Hoosiers ont rampé hors d’un trou de 17 points à la mi-temps et ont gagné malgré le fait qu’ils n’avaient rien à faire: MSU a dépassé IU de plus de 250 verges, n’a cédé que 33 verges par la passe, a eu 17 autres premiers essais et a eu la possession pendant plus de 36 minutes. . Maintenant 5-6, les Spartans devront marquer un revers majeur contre Penn State n ° 12 pour atteindre les séries éliminatoires.
