Le télescope spatial James Webb dévoile l’univers comme vous ne l’avez jamais vu ni entendu auparavant

Ce n’est pas seulement que nous pouvons voir dans l’espace et le temps il y a des milliards d’années. La magie, c’est qu’on peut voir n’importe quoi.

Bien que son prédécesseur, le télescope spatial Hubble, offrait des vues incroyables, Webb, qui a été développé en partenariat avec la NASA et les agences spatiales canadiennes et européennes, est capable de remonter encore plus loin dans le temps et de nous montrer plus de détails sur ce qui se trouve au-delà de la planète Terre. .

Prenez la récente publication des Pillars of Creation qui a été capturée pour la première fois en 1995 par Hubble. Dans l’image originale de la région, qui est considérée comme une partie stellaire de la galaxie, des piliers de nuages ​​​​gazeux qui ressemblent à de longs doigts atteignent le ciel.

Ce que nous ne pouvions pas voir auparavant, et ce qui est maintenant révélé par le télescope Webb, ce sont toutes les étoiles cachées derrière le gaz.

C’est parce que Webb voit la lumière infrarouge, qui est normalement invisible pour les humains.

En captant la lumière infrarouge, Webb peut voir des objets si éloignés que la lumière qu’ils émettent met plus de 13,5 milliards d’années pour atteindre la Terre. Cela signifie que Webb est également comme une machine à voyager dans le temps en ce sens qu’il peut voir à quoi ressemblait l’univers à l’époque où la terre et le soleil se sont formés.

Cependant, ce que Webb renvoie est invisible pour les humains car nous ne pouvons pas voir la lumière infrarouge.

C’est donc le travail de Joe DePasquale et Alyssa Pagan, développeurs de visuels scientifiques au Space Telescope Science Institute de Baltimore, de traduire les informations de Webb en quelque chose de visible.

Joe DePasquale, développeur principal de visuels scientifiques, crée des images à partir du télescope spatial James Webb.

« Nous ne pouvons pas voir dans l’infrarouge. Il doit donc y avoir un certain niveau de traduction ici. Mais nous utilisons le sens physique comme la vraie science physique afin de représenter la couleur », a déclaré Pagan à The New Reality de Global.

Avec l’aide de scientifiques de la NASA, Pagan et DePasquale décomposent les images en longueurs d’onde. « Nous appliquons la couleur en fonction de ces longueurs d’onde. Et donc les filtres de longueur d’onde les plus courts que nous avons, nous utilisons du bleu pour ceux-là. Et à mesure que nous passons à des longueurs d’onde de plus en plus longues, nous passons aux verts puis aux rouges », explique DePasquale.

Le résultat final est des images époustouflantes comme les falaises cosmiques montagneuses de la nébuleuse Carina capturées par Webb.

“Ce que nous voyons lorsque nous regardons ces images est la matière première de la vie”, déclare DePasquale.

« Nous comprenons l’univers. Nous nous comprenons. C’est tellement intrigant d’avoir cette nouvelle perspective, cette vue d’ensemble. Beaucoup de gens peuvent dire : « Oh, ça me fait me sentir petit », mais je pense que pour beaucoup de gens, cela vous fait vous sentir unifié, connecté, faisant partie de quelque chose de si grand et de si beau. Vous faites donc partie de quelque chose de génial.

À elles seules, ces images sont époustouflantes, mais un scientifique canadien ajoute maintenant un autre niveau d’émotion à tout cela.

Matt Russo, physicien de l’Université de Toronto et spécialiste de la sonification, travaille avec le musicien et ami Andrew Santaguida pour ajouter du son à l’univers.

“L’ensemble du processus semblait vraiment naturel parce que nous combinions des choses qui nous passionnent : la musique, l’astronomie, les mathématiques, la programmation informatique, la science, la communication – toutes ces choses réunies en un seul ensemble”, explique Russo.

Matt Russo, physicien de l’Université de Toronto et spécialiste de la sonification, crée des sons pour les images Webb.

Leur premier effort pour sonifier une image a été avec le système solaire Trappist-1, capturé pour la première fois par le télescope spatial Spitzer de la NASA en 2017.

“[It] est un incroyable système solaire avec sept planètes de la taille de la Terre. Mais ils se trouvaient également enfermés dans un schéma musical appelé résonance orbitale. Et donc cela a rendu vraiment naturel de convertir leurs mouvements en rythmes et hauteurs musicales », dit Russo.

Ils ont fait la sonification de Trappist pour le pur plaisir – puis la NASA l’a remarqué.

«Nous avons en quelque sorte tout seul, (commencé) à sonifier différentes choses que (la NASA) avait publiées et nous leur envoyions et ils commençaient simplement à le publier par eux-mêmes. Et puis finalement, cela nous a amenés à travailler pour eux de manière professionnelle.

Certaines des sonifications ont suscité le scepticisme du public, comme lorsqu’ils ont fait le son d’un trou noir.

« Il y a une véritable onde sonore détectée dans l’espace dans un amas de galaxies. Et nous avons pu voir les ondes dans l’image, ce qui signifie que nous pouvons les extraire et re-synthétiser un son », explique Russo.

“Certains points de vente diraient qu’il s’agit d’un véritable son enregistré d’un trou noir, comme si vous aviez un microphone dans l’espace, ce qui, nous le savons, ne fonctionnerait pas pour plusieurs raisons. Il est donc important, lorsque nous procédons à la sonification, de le présenter exactement pour ce qu’il est : que ce sont des données convergées en son.

Russo et Santaguida travaillent maintenant sur les dernières images du télescope James Webb.

Ils prennent les images spectaculaires que DePasquale et Pagan ont créées et les soumettent à un système logiciel conçu par Russo.

Selon Russo, le son des données peut parfois être une agréable surprise. D’autres fois, ils doivent faire preuve d’un peu plus de créativité pour trouver la meilleure façon de représenter quelque chose dans l’image. Russo dit qu’ils essaient toujours d’être aussi scientifiquement précis que possible.

“Là où nous avons un peu plus d’apport musical, nous devons décider, par exemple, quel instrument de musique va être déclenché par des étoiles”, ajoute-t-il. “Les gens semblent avoir l’intuition que les étoiles feraient une sorte de son de cloche ou de carillon.”

Leurs sonifications des images Webb permettent désormais aux gens de voir – et d’entendre – l’univers.

Les sonifications offrent aux personnes vivant avec une déficience visuelle la possibilité de découvrir de nouvelles perspectives sur ce qui existe.

“L’objectif est de communiquer ces caractéristiques intéressantes dans l’image, par le son”, explique Russo.

Christine Malec, membre de la communauté malvoyante de Toronto et consultante en arts et culture, affirme que les sonifications de Russo et Santaguida lui permettent de conceptualiser les images du télescope, même si elle ne peut pas les voir.

“Je n’avais jamais imaginé vivre l’astronomie de cette façon”, a-t-elle déclaré à The New Reality.

Christine Malec, est membre de la communauté des malvoyants, aidant la NASA à rendre les images Webb plus accessibles.

« Quand j’ai expérimenté la sonification pour la première fois, je l’ai ressentie d’une manière qui n’était pas intellectuelle ; c’était sensoriel et viscéral. Alors je me demande parfois si c’est ce que les voyants ressentent en regardant le ciel nocturne », dit Malec.

Elle travaille maintenant régulièrement avec Russo, Santaguida et la NASA pour aider à traduire au mieux les images de Webb au profit des personnes vivant avec une déficience visuelle.

Malec est enthousiasmé par l’avenir de l’exploration spatiale et plein d’espoir pour l’avenir du contenu accessible dans le domaine scientifique.

«Je me demande si j’étais un enfant maintenant et que je rencontrais des choses comme la sonification et les descriptions d’images et des trucs astronomiques, une carrière dans les STEM aurait-elle plus de sens? Serait-ce plus attrayant ? Et je pense que la réponse est oui. Je pense donc que cette raison est vraiment bonne pour les enfants aveugles et malvoyants d’aujourd’hui pour grandir avec cela comme d’habitude, je pense que c’est incroyablement précieux.