Un silence s’est emparé de la foule de la Big House, entassée dans le Michigan Stadium samedi pour la journée des seniors.
L’espoir pour les fans, au départ, était la possibilité d’envoyer Football du Michigan de son dernier match à domicile en 2022 avec élan.
Au lieu de cela, tout l’accent était mis sur le porteur de ballon vedette Blake Corum, le jeune quart-arrière JJ McCarthy et évitant un bouleversement presque époustouflant, alors que le botteur des Wolverines Jake Moody a marqué trois buts sur le terrain au quatrième quart – le dernier avec neuf secondes à jouer – pour donner UM une mince victoire 19-17 sur l’Illinois.
SHAWN WINDSOR :Le Michigan s’échappe contre l’Illinois. État de l’Ohio ensuite. Que le battage médiatique commence.
EN MAIN COURTE :Michigan sans RB Donovan Edwards pour la finale à domicile
Corum, candidat au trophée Heisman du Michigan dans le champ arrière, est parti à la fin de la première mi-temps après avoir subi une blessure à la jambe apparente. Il est revenu au troisième quart pour une course de cinq mètres, mais a dû quitter le match et ne reviendrait pas. Il a terminé avec 18 courses pour 108 verges et un score et deux attrapés pour 39 verges.
Son départ a apparemment aspiré le jus du stade.
Pour aggraver les choses, Corum a tâtonné sur le portage sur lequel il s’est blessé, pour son premier échappé de l’année, au plus profond du territoire d’Illini dans les deux dernières minutes de la première mi-temps.
En seconde période, l’Illinois a marqué sur une course de 8 verges de Chase Brown – le premier touché en seconde période autorisé par les Wolverines depuis le 1er octobre. Le Michigan a laissé tomber un touché potentiel en quatrième position lors de son prochain voyage et l’Illini n’ont eu besoin que de trois jeux pour marquer leur deuxième touché de la journée, encore une fois par Brown, et mettre les Wolverines dans un trou 17-10.
Brown, le meilleur rusher du pays, avait temporairement volé la vedette à Ann Arbor, courant 29 fois pour 140 verges et deux scores contre la défense de course la mieux classée du pays.
Mais les Wolverines n’ont pas plié en défense, et après trois arrêts de l’Illini, ils ont mis le ballon entre les mains – ou plutôt, sur le pied – de Jake Moody, le lauréat en titre du prix Lou Groza en tant que meilleur botteur universitaire du pays.
Il a délivré trois coups de pied au quatrième quart malgré des températures glaciales et des rafales de vent (bien qu’ils aient été dans son dos dans la dernière strophe). Sa dernière botte, bonne sur 35 mètres, a propulsé le Michigan (11-0, 8-0 Big Ten) devant l’Illinois (7-4, 4-4 Big Ten) et dans son match de championnat de facto Big Ten East toujours invaincu.
Le disque final
À la traîne de un, le Michigan a récupéré le ballon avec 2:15 à faire dans le match et aucun temps mort restant. Après une sortie rapide vers Cornelius Johnson en a gagné 3, le quart-arrière JJ McCarthy a gardé le ballon pour un gain de quatre. Tavierre Dunlap a été bourré sans gain lors du jeu suivant, amenant quatrième et troisième avec une horloge en marche et le match en jeu.
McCarthy a trouvé le porteur de ballon de quatrième corde Isaiah Gash sur une route plate derrière un Colston Loveland bloquant pour ramasser le premier essai. McCarthy a ciblé Ronnie Bell lors de la passe suivante, qui est restée incomplète, mais les Illini ont été signalés pour interférence de passe pour donner au Michigan une nouvelle série de downs sur l’Illinois 22.
Le Michigan a gagné cinq verges de plus lors de ses trois jeux suivants, avant qu’une incomplétude n’envoie Moody sur le terrain pour son dernier essai.
Quand l’Illinois a volé l’élan
Pendant longtemps dans la seconde mi-temps de samedi, il a semblé que les Wolverines étaient effectivement pris dans un “jeu piège” classique. Face à une équipe de l’Illinois qui avait abandonné ses deux matchs précédents pour sérieusement nuire à ses chances de Big Ten West, les Wolverines ont tout de suite eu du mal en attaque.
Avec seulement quatre points d’avance à la mi-temps, la pression était forte pour que les Wolverines reproduisent le succès des matchs précédents en deuxième mi-temps – le Michigan avait surclassé ses adversaires 117-3 aux troisième et quatrième quarts au cours des cinq derniers matchs – mais il ne s’est pas produit tôt.
Après avoir forcé un trois et retrait sur la possession de l’Illini pour ouvrir le troisième, le Michigan a pris le relais près du milieu de terrain mais n’en a pas pleinement profité. Après une première passe de 14 verges à Johnson, l’entraînement a échoué et les Wolverines se sont contentés d’un panier Moody de 45 verges à travers le vent tourbillonnant.
Illinois s’est alors mis au travail. Après que Brown ait arraché un gain de 11, le Michigan a été signalé pour trop d’hommes sur le terrain, déplaçant le ballon sur le territoire des Wolverines. Une passe de 17 de Tommy DeVito à Michael Marchese a fait entrer l’Illinois dans la zone rouge pour la première fois de la journée, avant que Brown n’arrache un score de 8 verges en troisième et deuxième.
Le Michigan a remporté deux premiers essais lors de son prochain entraînement, à la fois sur des conversions de troisième essai – une course de 9 verges par CJ Stokes sur le troisième et le 5, puis une passe de 20 verges à Isaiah Gash sur une passe d’écran sur le troisième et -dix.
Face aux quatrième et septième des 37 de l’Illinois, l’entraîneur Jim Harbaugh a laissé son attaque sur le terrain. McCarthy, qui s’attendait à un drapeau de hors-jeu sur la défense, a envoyé un ballon au fond de la ligne de touche gauche à Andrel Anthony, mais le ballon a rebondi sur ses mains et est tombé incomplet pour un revirement sur les downs.
Les trois prochains jeux de l’Illinois: DeVito à Casey Washington pour 16, DeVito à Brown pour 10, puis Brown pour 37 au sol sur la ligne de touche droite pour le score – tout à coup, le Michigan a été traîné par un touché pour la première fois de la saison.
Les carcajous récupèrent
Après un trois-and-out par l’offensive, les huées pleuvaient des tribunes de la Big House. Mais la défense et les équipes spéciales des Wolverines ont persévéré.
L’entraînement qui a suivi d’Ilinois a reculé du milieu de terrain, bloqué par un claquement raté sur le troisième et le 8 par DeVito dans la formation de fusil de chasse. Il a poursuivi le ballon et est tombé dessus pour une perte de 11 verges, forçant un botté de dégagement Illini de leur propre 34, et une position de terrain potentiellement solide pour UM.
Ronnie Bell, dans les équipes spéciales à la place d’AJ Henning blessé (qui ne s’est pas habillé samedi), a fait un jeu électrique au retour du botté de dégagement, brisant deux plaqués et remontant la ligne de touche droite de 39 mètres pour lancer les Wolverines sur le territoire de l’Illinois. . Mais l’attaque stagnante n’a réussi qu’un seul premier essai et a dû se contenter d’un autre panier de Moody, à 41 mètres pour porter le score à 17-13.
L’Illinois, cherchant à ranger le match, a parcouru 42 verges sur le territoire du Michigan, atteignant l’UM 33. Trop près pour un botté de dégagement, mais trop loin pour un panier, l’entraîneur de l’Illinois Bret Bielema a maintenu son attaque sur le terrain en quatrième et -sept. En l’absence de récepteurs ouverts, DeVito s’est précipité, pour être renversé par DJ Turner après un gain de 2 mètres.
Enfin, l’attaque des Wolverines a commencé à porter ses fruits. Au troisième et au 8e avec un peu moins de six minutes à jouer, McCarthy a capté un cliché échappé, a roulé à droite et a complété une passe de 11 verges à Johnson pour un premier essai. Quatre jeux plus tard, sur les quatrième et quatrième, McCarthy a trouvé Roman Wilson, en mouvement sur le jeu, pour un gain de neuf.
Deux inachèvements ont suivi – une chute par Gash d’un touché potentiel, puis un échec d’un Loveland grand ouvert avec la zone des buts en vue – et le Michigan s’est contenté d’un but sur le terrain de 33 verges de Moody pour le faire 17-16 avec 3h14 pour jouer.
Le Michigan a ensuite forcé un trois-et-out, tout en utilisant les trois temps morts, pour donner à l’attaque – enfin, Moody – une dernière chance.