La capsule Artemis 1 Orion de la NASA dépasse les attentes dans l’espace lointain et reste sur la bonne voie pour voler près de la lune lundi 21 novembre, ont déclaré des responsables de l’agence.
La Artémis 1 mission lancé mercredi matin (16 novembre), envoyant un Orion sans équipage vers la lune au sommet d’un énorme Système de lancement spatial (SLS) fusée. Il s’agit du tout premier voyage d’Orion au-delà de l’orbite terrestre, mais la capsule a coché des cases comme un vétéran, ont déclaré les membres de l’équipe de mission.
“Orion s’est très bien comporté jusqu’à présent”, a déclaré Jim Geffre, responsable de l’intégration des véhicules Orion à la NASA, lors d’un point de presse vendredi après-midi (18 novembre). “Tous les systèmes dépassent les attentes du point de vue des performances.”
Lié: Une vue imprenable sur les débuts de la fusée lunaire Artemis 1 de la NASA (photos)
Mises à jour en direct: La mission lunaire Artemis 1 de la NASA
Orion atteindra la lune le lundi 21 novembre, survolant à seulement 81 miles (130 kilomètres) au-dessus de la surface grise poussiéreuse à 7h44 HNE (1244 GMT). Le plan de mission prévoit que la capsule effectue une combustion moteur cruciale de 2,5 minutes au cours de cette approche rapprochée, une manœuvre qui préparera le terrain pour l’insertion en orbite lunaire quatre jours plus tard.
Les membres de l’équipe d’Artemis 1 décideront de s’engager ou non dans cette “brûlure de survol motorisé” à la suite d’une réunion le samedi 19 novembre. Il serait surprenant à ce stade, cependant, s’ils finissaient par changer le plan.
“En ce moment, nous avons l’air bien et nous sommes prêts à poursuivre l’exécution”, a déclaré le directeur de vol d’Artemis 1, Jeff Radigan, lors du briefing de vendredi.
Cela ne veut pas dire que le vol s’est parfaitement déroulé. Treize anomalies, ou “funnies”, ont été détectées jusqu’à présent pendant la croisière d’Orion, ont déclaré vendredi les membres de l’équipe de la mission.
L’un de ces problèmes était un ensemble de lectures erratiques des suiveurs d’étoiles d’Orion, que la capsule utilise pour naviguer. Cela a initialement intrigué l’équipe, mais ils ont finalement déterminé que les trackers étaient éblouis par la lueur des propulseurs d’Orion pendant les brûlures. Une fois la cause identifiée, l’équipe a pu résoudre le problème, car ils ont les 12 autres drôles, qui étaient tous des problèmes mineurs.
Les problèmes peuvent être plus graves pour certains 10 cubesats lancés sur Artemis 1 comme charges utiles de covoiturage. Alors que tous ont été déployés à partir de l’étage supérieur SLS comme prévu, seuls cinq se comportent désormais comme prévu, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis 1, lors du briefing.
ArgoMoon, BioSentinel, Equuleus, LunaH-Map et OMOTENASHI “sont sur la voie du succès”, a déclaré Sarafin.
Les cinq autres – qui sont LunIR, Lunar IceCube, NEA Scout, CuSP et Team Miles – « ont rencontré des problèmes techniques après le déploiement ou ont eu des communications intermittentes ou, dans un cas, n’ont pas acquis de signal avec le moyen de communication qu’ils avait prévu”, a-t-il ajouté.
Sarafin a toutefois souligné que lui et les autres membres de l’équipe Artemis 1 ne disposaient pas des informations les meilleures ou les plus récentes sur le cubesatsqui sont des engins spatiaux indépendants exploités par une variété de groupes différents. OMOTENASHI, par exemple, est une minuscule sonde japonaise qui vise à larguer un atterrisseur de 2,2 livres (1 kilogramme) sur la surface lunaire.
Sarafin a également révélé que la tour de lancement mobile d’Artemis 1 avait été quelque peu endommagée par le SLS, le la fusée la plus puissante jamais lancée avec succès.
Par exemple, les ondes de pression générées par la poussée de 8,8 millions de livres du SLS ont fait sauter les portes anti-souffle des ascenseurs de la tour lors du décollage de mercredi, qui était le tout premier pour la fusée géante. (Orion avait un vol à son actif avant Artemis 1, un vol d’essai en orbite terrestre en 2014 au sommet d’une fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy.)
Ce n’est pas exactement une surprise; l’équipe s’attendait à ce que la SLS donne un peu de fil à retordre à la tour, a déclaré Sarafin. Les techniciens n’ont pas encore été en mesure d’évaluer pleinement l’état de la tour de lancement, mais ils y travaillent.
“L’équipe procède par prudence pour obtenir le statut complet du système pour le lanceur mobile, et ils y travaillent”, a déclaré Sarafin.
Si tout se passe comme prévu avec le survol de lundi, Orion se préparera alors pour un autre allumage moteur crucial le 25 novembre. Celui-ci insèrera la capsule dans une orbite rétrograde lunaire lointaine, qui emmènera Orion jusqu’à 40 000 miles (64 000 km) de la surface de la lune.
La capsule restera sur cette orbite jusqu’au 1er décembre, date à laquelle elle effectuera une autre combustion pour la mettre en route vers la Terre. Orion plongera doucement sous des parachutes le 11 décembre dans l’océan Pacifique au large de la côte californienne, si tout se passe comme prévu.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).