Les résidents de Buffalo et d’autres parties de l’État de New York se sont réveillés vendredi matin pour fortes chutes de neige que les responsables préviennent pourraient « paralyser » les communautés les plus durement touchées.
Vendredi matin, le comté d’Erie, qui abrite Buffalo, a vu trois pieds de neige dans des régions comme Orchard Park, 33 pouces de neige à Hambourg et environ 19,5 pouces dans le sud-est de Buffalo.
La tempête hivernale “historique” apporte ce qu’on appelle la neige d’effet de lac, qui se produit lorsque l’air arctique traverse les eaux relativement plus douces des Grands Lacs.
La neige à effet de lac au large du lac Érié est extrême depuis vendredi, avec des taux de chutes de neige de 2 à 3 pouces par heure et une “neige orageuse” prolifique, qui se produit lorsqu’il y a du tonnerre avec des chutes de neige.
Les fortes chutes de neige devraient entraîner «une visibilité quasi nulle, des déplacements presque impossibles et des dommages aux infrastructures», a averti le National Weather Service tôt vendredi matin.
La neige a commencé à tomber jeudi et a continué pendant la nuit, menaçant de laisser Buffalo enterré sous plus de 4 pieds de “chutes de neige historiques”, a indiqué le service dans une mise à jour vendredi matin.
“De l’air très froid accompagnera cet événement avec des températures de 20 degrés inférieures aux prévisions normales d’ici ce week-end”, a-t-il averti, après que Buffalo ait enregistré des températures dans les années 60 la semaine dernière.
Buffalo a déclaré l’état d’urgencetandis que la gouverneure Kathy Hochul a fait de même pour 11 comtés dans l’ouest et le nord-ouest de l’état près du lac Érié et du lac Ontario.
“C’est une tempête qui met la vie en danger”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse jeudi, ajoutant que les responsables de l’État se tenaient prêts à effectuer des sauvetages.
Le comté d’Erie a émis une interdiction de conduire, y compris la partie sud de Buffalo, selon un tweeter du directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz.
“Les conditions dans la zone d’interdiction sont MAUVAISES”, a déclaré Poloncarz. “Ne conduisez pas. Cela entrave nos efforts pour déblayer la neige.”
“Seules les personnes autorisées pour les déplacements d’urgence doivent conduire”, Le directeur du comté, Mark Poloncarz, a tweeté jeudi, notant que l’interdiction serait réévaluée vendredi.
Le trafic commercial a été interdit sur certaines parties de certaines routes principales, y compris la New York State Thruway, également connue sous le nom d’Interstate 90. Pendant ce temps, le match NFL de dimanche entre l’équipe locale Buffalo Bills et les Cleveland Browns était a déménagé à Détroit.
Alors que la planète s’est réchauffée à cause de l’augmentation des gaz à effet de serre, les lacs se sont réchauffés, ce qui signifie plus d’évaporation dans l’atmosphère pendant l’hiver. Cela a entraîné une augmentation de la neige d’effet de lac, mais cette tendance ne devrait pas durer.
Une étude récente a utilisé un modèle climatique régional pour étudier ces changements dans la neige d’effet de lac si le taux actuel d’émissions de gaz à effet de serre se poursuit. D’ici le milieu du siècle, la quantité de neige saisonnière d’effet de lac devrait augmenter légèrement, car les Grands Lacs resteront libres de glace plus longtemps pendant l’hiver.
Cependant, à mesure que l’air se réchauffe, la quantité de neige pendant les saisons de transition de la fin de l’automne et du début du printemps devrait diminuer, une plus grande partie des précipitations tombant sous forme de pluie. D’ici la fin du siècle, la fréquence des froids extrêmes sur les Grands Lacs devrait diminuer considérablement. De même, les températures du lac devraient encore augmenter, le réchauffement de l’environnement impliquant une augmentation des pluies aux dépens de la neige pendant l’hiver.
Des avertissements de neige à effet de lac étaient en vigueur tôt vendredi pour la région de Buffalo et les zones sous le vent du lac Ontario, a indiqué le service météorologique.
Phil Santé et Bretagne Kubicko contribué.