WASHINGTON, 18 novembre (Reuters) – L’administration Biden a décidé jeudi que le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane bénéficiait de l’immunité contre un procès pour le meurtre de Jamal Khashoggi, suscitant la condamnation immédiate de l’ancienne fiancée du journaliste assassiné.
Khashoggi a été tué et démembré en octobre 2018 par des agents saoudiens au consulat saoudien à Istanbul, une opération qui, selon les services de renseignement américains, a été ordonnée par le prince Mohammed, qui est le dirigeant de facto du royaume depuis plusieurs années.
“Jamal est encore mort aujourd’hui”, a déclaré l’ex-fiancée de Khashoggi, Hatice Cengiz, sur Twitter quelques minutes après que la nouvelle soit devenue publique. Elle a ajouté plus tard: “Nous pensions qu’il y aurait peut-être une lumière sur la justice des #USA Mais encore une fois, l’argent est venu en premier.”
Le bureau des communications du gouvernement saoudien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires vendredi.
Un porte-parole du consulat saoudien à Washington n’a pas pu être joint pour commenter jeudi soir, après les heures ouvrables.
“Il s’agit d’une décision juridique prise par le Département d’État en vertu de principes de longue date et bien établis du droit international coutumier”, a déclaré un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche dans un communiqué écrit. “Cela n’a rien à voir avec les mérites de la Cas.”
Le porte-parole a renvoyé d’autres questions aux départements d’État et de justice.
Dans un document déposé devant le tribunal de district américain du district de Columbia, les avocats du ministère de la Justice ont écrit que “la doctrine de l’immunité des chefs d’État est bien établie dans le droit international coutumier”.
Les avocats du ministère de la Justice ont déclaré que la branche exécutive du gouvernement américain, se référant à l’administration Biden, avait “déterminé que l’accusé ben Salmane, en tant que chef en exercice d’un gouvernement étranger, bénéficie de l’immunité du chef de l’État vis-à-vis de la juridiction des tribunaux américains en raison de ce bureau.”
Fin septembre, le roi saoudien Salman a nommé le prince Mohammed Premier ministre dans un décret royal qui, selon un responsable saoudien, était conforme aux responsabilités que le prince héritier exerçait déjà.
“L’ordonnance royale ne laisse aucun doute sur le fait que le prince héritier a droit à l’immunité fondée sur le statut”, ont déclaré les avocats du prince dans une requête du 3 octobre demandant à un tribunal de district fédéral de Washington de rejeter l’affaire, citant d’autres cas où les États-Unis ont immunité reconnue à un chef d’État étranger.
FIST-BUMP
Biden a été critiqué pour avoir donné un coup de poing au prince héritier lors d’une visite en Arabie saoudite en juillet pour discuter de questions d’énergie et de sécurité. La Maison Blanche a déclaré que Biden avait dit au prince Mohammed qu’il le considérait comme responsable du meurtre de Khashoggi.
Le prince, connu sous ses initiales MbS, a nié avoir ordonné le meurtre de Khashoggi, mais a reconnu plus tard qu’il avait eu lieu “sous ma surveillance”.
L’alliance de longue date entre les deux pays a été mise à rude épreuve en octobre lorsqu’une décision du groupe des producteurs de pétrole OPEP+ dirigé par l’Arabie saoudite de réduire la production de pétrole a déclenché une guerre des mots entre la Maison Blanche et Riyad.
La décision avait soulevé des inquiétudes à Washington quant à la possibilité d’une hausse des prix de l’essence avant les élections de mi-mandat de novembre. Cette dernière décision montre la faiblesse de l’administration vis-à-vis du royaume, selon certains analystes.
“Décider d’accorder l’immunité souveraine à MbS lui enverra un signal très clair : qu’il doit continuer à affirmer les intérêts nationalistes de l’Arabie saoudite sans compromis, même lorsqu’ils vont directement à l’encontre des intérêts fondamentaux des États-Unis”, a déclaré Cinzia Bianco, chercheuse invitée au Conseil européen des relations étrangères, a déclaré.
Khashoggi avait critiqué la politique du prince héritier dans les colonnes du Washington Post. Il s’était rendu au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir les papiers dont il avait besoin pour épouser Cengiz, une citoyenne turque.
“Il est plus qu’ironique que le président Biden ait assuré à lui seul que MBS puisse échapper à toute responsabilité alors que c’est le président Biden qui a promis au peuple américain qu’il ferait tout pour le tenir responsable. Même l’administration Trump n’a pas fait cela”, a déclaré Sarah Lee Whitson, porte-parole. pour la démocratie pour le monde arabe maintenant, a déclaré dans une déclaration écrite.
Dans une atmosphère mondiale survoltée, les États-Unis tiennent à empêcher leur allié de longue date de prendre davantage de distance.
“Au milieu d’une concurrence de grande puissance avec la Russie et la Chine, les États-Unis reconnaissent que l’Arabie saoudite a d’autres options. Et un nouveau pivot de l’Arabie saoudite vers l’Est doit être empêché à tout prix”, a déclaré Andreas Krieg, professeur au King’s College de Londres.
Reportage de Dan Whitcomb; Reportage supplémentaire de Steve Holland, Brad Brooks et Mike Scarcella; reportage supplémentaire de Maha El Dahan à Dubaï; Montage par Simon Cameron-Moore, William Maclean
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