La condamnation d’Elizabeth Holmes commence vendredi : NPR

SAN JOSE, Californie – L’ancienne star de la Silicon Valley, Elizabeth Holmes, se rend vendredi dans un palais de justice fédéral pour demander la clémence lors de son audience de détermination de la peine. Les procureurs devraient faire valoir que l’ancien dirigeant de la startup de tests sanguins Theranos mérite 15 ans de prison.

Le jour du jugement pour Holmes suit un jury la condamnant sur trois chefs de fraude électronique et un chef de complot pour avoir dupé des investisseurs sur des centaines de millions de dollars avec des allégations fausses et trompeuses sur ce que sa technologie soi-disant révolutionnaire pourrait faire avec seulement quelques gouttes de sang.

L’audience représente ce qui est probablement le dernier chapitre de la longue saga Theranos. L’histoire de Holmes, un leader technologique excentrique qui a autrefois fait des comparaisons avec Steve Jobs et a attiré l’attention des médias, est l’une des chutes les plus dramatiques d’un chef d’entreprise de l’histoire récente.

Les procureurs fédéraux ont qualifié les crimes de Holmes dans les documents judiciaires avant l’audience de “parmi les délits en col blanc les plus importants que la Silicon Valley, ou tout autre district, ait vus”, mais les avocats de la défense de Holmes rétorquent qu’elle a montré des remords et qu’elle est puni pour rien de plus qu’un échec de démarrage.

Les avocats de la défense demandent à Holmes de rester en dehors de la prison et de purger à la place une peine de détention à domicile. Mais l’équipe juridique de Holmes a également déclaré dans des documents judiciaires que si l’incarcération est jugée nécessaire, elle ne devrait pas passer plus de 18 mois. Cela contraste fortement avec les 15 ans réclamés par les procureurs, juste en deçà de la peine de prison maximale de 20 ans prévue par les directives fédérales.

La décision appartient uniquement au juge de district américain Ed Davila, qui a présidé le procès de Holmes, et au procès séparé du cadre n ° 2 de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, qui a également été reconnu coupable de fraude et devrait être condamné le mois prochain. .

En janvier dernier, le jury dans l’affaire Holmes a rendu un verdict partagé : les jurés l’ont acquittée de fraude liée aux patients de Theranos qui ont été blessés. Ils l’ont condamnée pour des chefs d’accusation liés à des investisseurs trompés.

Les procureurs ont cependant fait valoir que les patients qui ont reçu des résultats de tests sanguins incorrects en raison de la technologie défectueuse de l’entreprise représentent des faits qui devraient être considérés comme “une conduite pertinente aux fins de la détermination de la peine”, ce qui signifie que les patients pourraient toujours être pris en compte dans la peine de Davila.

Des lettres de son partenaire, un investisseur technologique et un sénateur demandent grâce

L’équipe juridique de Holmes a soumis 130 lettres au juge d’amis, de famille et d’autres sympathisants, dont le sénateur du New Jersey Cory Booker, qui est un ami de longue date de Holmes. Dans sa lettre, Booker a écrit: “Chacun de nous est plus que la pire chose que nous ayons faite”, citant Bryan Stevenson, défenseur et avocat de la réforme de la justice pénale.

Billy Evans, le partenaire de Holmes, a écrit au juge pour demander grâce et décrit l’impact que l’affaire a eu sur leur famille. La soumission comprend des photos du couple avec leur fils d’un an et leur chien, Balto, qui, selon la famille, a été tué par des pumas. Evans a écrit que Holmes avait déjà payé cher pour faire partie de Theranos.

“Si vous devez connaître Liz, c’est de savoir qu’elle est honnête, humble, désintéressée et gentille au-delà de ce que la plupart des gens ont jamais connu”, a écrit Evans. “S’il vous plaît, laissez-la être libre.”

Holmes, qui a 38 ans, était visiblement enceinte de son deuxième enfant lors de sa dernière comparution devant le tribunal. Si Davila prononce une peine de prison, sa grossesse pourrait influencer le début de son accouchement.

Ses avocats soulignent également qu’elle fait du bénévolat en tant que conseillère pour les victimes d’agressions sexuelles. Holmes est elle-même une survivante d’agression sexuelle, qu’elle parlé de lorsqu’elle a pris la barre pour sa propre défense au procès.

L’équipe de défense de Holmes a fait valoir que l’examen des médias et les poursuites judiciaires liées à l’effondrement de Theranos sont une punition suffisante, un point que ses avocats insistent auprès du juge en citant une lettre envoyée au tribunal par l’investisseur technologique David Sokol.

“Elle ne représente aucun danger pour qui que ce soit. Elle reconnaît ouvertement ses erreurs commerciales et elle n’en a tiré aucun avantage matériel malgré l’opportunité de le faire”, a écrit Sokol. “Ses souffrances, y compris entre autres l’ignominie publique extrême, la faillite financière et la perspective terrifiante d’être incarcérée alors qu’elle est mère d’un nouveau bébé, dissuadent plus que largement les autres.”

Dans leur note au juge, les procureurs soulignent que dans les affaires de fraude, le montant d’argent perdu pèse plus lourd que tout autre facteur lorsqu’il s’agit de déterminer la peine conformément aux directives fédérales.

Theranos a levé près d’un milliard de dollars auprès de personnes, dont le magnat des médias Rupert Murdoch et le directeur général d’Oracle, Larry Ellison, avant l’effondrement de l’entreprise. Le montant de la fraude de Holmes n’est même pas entièrement pris en compte dans le niveau de perte le plus élevé des directives, qui plafonne à plus de 550 millions de dollars. En d’autres termes, le simple montant d’argent fraudé dans l’affaire, selon les procureurs, ne laisse d’autre choix que d’envoyer Holmes pendant plus d’une décennie derrière les barreaux.

Les procureurs soulignent une autre raison pour laquelle ils poussent à faire enfermer Holmes : envoyer un signal à la Silicon Valley.

“Une peine privative de liberté importante servira non seulement à dissuader les futurs stratagèmes de fraude au démarrage”, ont écrit les procureurs. “Mais cela servira également à reconstruire la confiance que les investisseurs doivent avoir lorsqu’ils financent l’innovation.”