Elle a été reconnue coupable de quatre chefs d’accusation de fraude électronique et de complot en vue de commettre une fraude électronique après un procès de quatre mois qui comprenait des témoignages et des récits d’investisseurs milliardaires, l’approbation d’anciens responsables américains et des patients qui avaient utilisé la technologie de l’entreprise. Holmes a également pris la parole pendant sept jours dans un témoignage émouvant défendant ses actions comme étant de bonne foi et niant qu’elle était au courant de la fraude.
Holmes comparaîtra aujourd’hui dans une salle d’audience terne au cœur de la Silicon Valley lors d’une audience de détermination de la peine fédérale où les procureurs fédéraux ont demandé au juge de la condamner à 15 ans de prison, ainsi que d’exiger une amende de 800 millions de dollars pour rembourser les investisseurs et les entreprises. les partenaires.
“Son champ de distorsion de la réalité a mis et continuera de mettre les gens en danger”, ont écrit les procureurs dans une note au juge. « Elle se tient devant la Cour sans remords. Elle décline toute responsabilité. Au contraire, elle insiste sur le fait qu’elle est la victime. Elle n’est pas.”
Les représentants de Holmes n’ont pas répondu à une demande de commentaire. Depuis que Theranos s’est effondré, Holmes a gardé un profil bas. Elle vit dans la Silicon Valley avec son partenaire et son fils, et fait du bénévolat dans une ligne d’écoute téléphonique pour les survivants d’agressions sexuelles. Elle était enceinte lors d’une audience à San Jose le mois dernier.
Holmes a lancé l’entreprise en 2003 alors qu’elle n’avait que 19 ans avec la promesse de développer une technologie qui éliminerait le besoin de prélever des tubes et des tubes de sang pour effectuer des tests de diagnostic. Elle a rapidement attiré des investisseurs, attirant des centaines de millions de dollars d’investissements d’éminents hommes d’affaires et personnalités politiques, dont Larry Ellison, Rupert Murdoch et d’autres. Holmes a également attiré des hommes d’État de renom tels que Henry Kissinger et Jim Mattis dans son conseil d’administration.
Elle a loué un espace dans un célèbre parc de bureaux de la Silicon Valley et a embauché des centaines d’employés. Après que sa start-up soit devenue publique avec ses ambitions il y a environ une décennie, Holmes est devenue célèbre. Elle était l’une des rares jeunes femmes fondatrices dans un monde technologique compétitif qui compte encore souvent des PDG masculins blancs. Les médias l’ont remarquée, la mettant sur les couvertures de magazines tels que Forbes, Fortune et Inc., ainsi que prenant la parole lors de conférences et donnant une conférence TEDMED. Elle a signé des accords avec Walgreens et Safeway pour mettre sa technologie – une petite machine de test sanguin, connue sous le nom d’Edison, qui prétendait utiliser des “nanotainers” qui n’avaient besoin que d’une piqûre de sang pour tester tout, du cholestérol à l’herpès.
Mais en interne, c’était une autre histoire, selon un témoignage lors de son procès l’année dernière. La technologie propriétaire de Theranos ne pouvait en réalité exécuter qu’une douzaine de tests, et des témoins ont déclaré qu’elle ne les faisait pas toujours de manière fiable.
Pendant le procès, d’anciens employés témoigné de l’inquiétude croissante au sein de l’entreprise sur la rapidité avec laquelle Theranos poussait à utiliser la technologie sur les patients. D’anciens dirigeants de Walgreens et de Safeway ont déclaré qu’ils ne savaient pas que Theranos utilisait les machines traditionnelles d’autres sociétés pour traiter les tests sanguins. Et l’ancien secrétaire à la Défense Jim Mattis, qui a siégé au conseil d’administration de l’entreprise, a déclaré qu’il aurait eu une vision différente de l’entreprise s’il avait connu les limites de l’appareil de test sanguin Theranos.
“Cela aurait considérablement tempéré mon enthousiasme”, a-t-il déclaré devant le tribunal.
Une enquête du Wall Street Journal en 2015 a révélé que Theranos s’appuyait sur des machines de test de laboratoire traditionnelles et des prélèvements sanguins typiques pour effectuer bon nombre de ses tests.
Les régulateurs ont commencé à enquêter sur l’entreprise et Theranos est passé sur la défensive. L’empire et l’image publique de Holmes ont commencé à s’effondrer.
Un organisme de réglementation fédéral des laboratoires a découvert des lacunes dans le laboratoire de l’entreprise qui « présentent un danger immédiat pour la santé et la sécurité des patients ». Holmes s’est finalement vu interdire de posséder ou d’exploiter un laboratoire médical pendant au moins deux ans. Et en 2018, elle a été accusée de fraude massive par la Securities and Exchange Commission, qu’elle a payé une lourde amende pour régler. Elle a quitté Theranos cette année-là et l’entreprise a fermé ses portes peu de temps après.
Elle a depuis fait l’objet d’un documentaire HBO, d’une série télévisée Hulu, d’un livre à succès et de plusieurs podcasts.
Holmes témoigné à la barre pendant plus de 20 heures lors du procès l’année dernière, s’exprimant publiquement pour l’une des premières fois depuis des années et attirer une foule des journalistes et des membres du public de la voir en personne. Elle a déclaré au jury qu’elle agissait toujours de bonne foi, essayant de créer et de maintenir une technologie qui aiderait les gens.
Holmes a admis à la barre que Theranos effectuait des tests sanguins sur des machines tierces modifiées sans en informer ses partenaires commerciaux et qu’elle avait ajouté les logos de deux sociétés pharmaceutiques aux études que la société avait envoyées aux investisseurs. Elle a dit qu’elle n’avait pas intentionnellement voulu les tromper.
“Ils n’étaient pas intéressés par aujourd’hui ou demain ou le mois prochain”, a-t-elle déclaré à la barre. “Ils étaient intéressés par le type de changement que nous pourrions apporter.”
Tout au long du procès, les avocats de Holmes ont fait valoir qu’elle avait commis des erreurs en tant que jeune PDG, mais avait agi avec de bonnes intentions et croyait en l’entreprise qu’elle créait.
« Theranos ne considérait certainement pas les erreurs comme des crimes ; ils les considéraient comme faisant partie de la voie du succès », a déclaré l’avocat Lance Wade au début du procès.
Les avocats de la défense de Holmes ont demandé au juge de la condamner à 18 mois de prison, ou à la détention à domicile plus des heures de travaux d’intérêt général.
“Elle a fondé et construit Theranos pour des raisons incontestablement bonnes”, ont-ils écrit au juge. “Elle a travaillé sans relâche avec des centaines d’employés brillants et engagés pour améliorer l’accès à des informations de santé abordables.”
Holmes essaie d’obtenir un nouveau procès depuis des mois. L’équipe de Holmes a précédemment déposé trois requêtes pour un nouveau procès, qui ont toutes été rejetées par le juge du district fédéral Edward J. Davila.
Une requête en rejet a cité une rencontre entre un témoin éminent du procès, l’ancien directeur du laboratoire Theranos, Adam Rosendorff, qui s’est apparemment présenté chez Holmes et a parlé avec son partenaire, Billy Evans.
Dans une note de service sur la conversation, Evans a déclaré que Rosendorff était “désespéré” de parler à Holmes et a déclaré que les procureurs essayaient de faire mal paraître tout le monde.
“Et que cela pesait sur lui, il a dit qu’il avait du mal à dormir”, a écrit Evans.
Le juge a autorisé une audience avec Rosendorff, mais a finalement rejeté la requête.
L’ancien partenaire commercial et romantique de Holmes, Sunny Balwani, a été inculpé avec Holmes avant que son affaire ne soit plus tard séparée lorsque Holmes a allégué qu’il l’avait abusée pendant des années. Balwani a nié les allégations.
Balwani a été reconnu coupable des 12 chefs d’accusation de complot et de fraude électronique dont il était accusé. Sa condamnation est prévue pour décembre.
Plus de 100 personnes ont écrit des lettres de soutien à Holmes pour sa note de condamnation, y compris d’anciens employés, des investisseurs et même le sénateur du New Jersey Cory Booker, qui a déclaré avoir rencontré Holmes des années avant son inculpation.
“Dans les années qui ont suivi, j’ai toujours été frappé par la façon dont nos conversations se sont concentrées sur ses désirs d’avoir un impact positif sur le monde”, a-t-il écrit.
Le partenaire de Holmes, Evans, a également écrit au juge, cherchant à décrire un Holmes différent de celui qui avait été décrit dans les médias. Il a vanté sa “volonté de se sacrifier pour le plus grand bien est quelque chose que j’admire beaucoup en elle”.
Il a également écrit que “plus tôt cette année, alors qu’elle était enceinte, elle a décidé qu’elle voulait nager le Golden Gate Bridge”, ce qui inquiète Evans.
« Qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, elle s’entraînait et sa détermination dépassait les chances contre elle », a-t-il écrit. « Deux semaines avant l’épreuve, elle a atteint le temps limite en nageant la brasse. J’avais tort, on pourrait penser que j’apprendrais maintenant à ne pas négliger sa persévérance.