Washington
CNN
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Le président Joe Biden dormait à l’autre bout du monde lorsque des assistants l’ont réveillé au milieu de la nuit avec des nouvelles urgentes : un missile avait frappé la Pologne et tué deux personnes.
À 5 h 30, heure locale, à Bali, où le président était assister au sommet du G20Biden, toujours en t-shirt et kaki, était au téléphone avec son homologue polonais Andrzej Duda pour obtenir des éclaircissements sur l’origine réelle du missile – un fait critique en raison des implications potentiellement désastreuses d’une frappe de missile russe sur un allié de l’OTAN. .
Le secrétaire d’État Antony Blinken, qui voyageait avec Biden, avait également été réveillé par un homme qui frappait à la porte vers 4 heures du matin, heure locale, avec des nouvelles de l’explosion, a déclaré un responsable américain – une nouvelle que la plupart des responsables américains n’ont découverte que de rapports publics et conversations avec des responsables polonais.
Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan se sont entretenus avec leurs homologues polonais et ont rejoint Biden pour l’appel avec Duda.
Les responsables polonais ont commencé à entendre parler d’une explosion potentielle dans le village frontalier oriental de Przewodów vers 10 heures HE mardi, ou 23 heures, heure de Bali, ont indiqué des sources, et des informations ont commencé à être diffusées publiquement et informées aux alliés vers 13 heures HE ou 2 heures du matin. à Bali.
Au fur et à mesure que la matinée avançait et que davantage de renseignements arrivaient, il est devenu clair pour les responsables américains examinant les systèmes de renseignement par satellite et parlant à leurs homologues polonais que le missile, qui a atterri sur une ferme polonaise dans l’extrême est du pays, semblait avoir été lancée par l’Ukraine dans le cadre de ses systèmes de défense aérienne.
Après plusieurs heures d’anxiété, Biden a été le premier à apaiser une partie de la tension, déclarant aux journalistes que les premières informations suggéraient que le missile n’avait pas été lancé par la Russie.
Le soulagement parmi les responsables américains était palpable. Contrairement à leurs pires craintes, les renseignements préliminaires ont suggéré que la Russie n’avait pas délibérément attaqué la Pologne, a déclaré un responsable. Mais pour Biden et ses conseillers, l’épisode représentait toujours une situation qu’ils redoutaient depuis longtemps : une frappe involontaire sur le territoire de l’OTAN, dont les implications et les conséquences restaient obscures.
Avec une situation si fluide, les conseillers de Biden ont appelé au calme et à la patience, y compris aux responsables ukrainiens.
Environ une heure après l’annonce de l’incident, Volodymyr Zelensky a déclaré dans son allocution nocturne que “des missiles russes ont frappé la Pologne”, l’appelant “une escalade très importante” qui nécessitait une réponse.
Sullivan a rapidement appelé le bureau de Zelensky après ces remarques et a exhorté les responsables à faire plus attention à la façon dont ils parlaient de l’incident, ont déclaré des sources proches de l’appel. Biden et Zelensky ne se sont pas parlé mardi soir, malgré les demandes du dirigeant ukrainien d’organiser un appel, a déclaré une source proche du dossier.
Les États-Unis et la Pologne ont rapidement convenu de travailler en étroite collaboration sur une enquête sur la frappe, et le directeur de la CIA, Bill Burns, a rencontré Duda à Varsovie mercredi soir, a déclaré un responsable américain. Quelques heures auparavant, Burns avait été accroupi à l’ambassade des États-Unis à Kyiv alors que des missiles russes frappaient la ville.
Mais l’incident a également créé des fissures dans l’alliance de l’Occident avec l’Ukraine.
Biden et Duda ont maintenant tous deux déclaré publiquement que le missile semblait provenir du système de défense aérienne ukrainien – une affirmation que Zelensky a continué de nier catégoriquement, ce qui a frustré les responsables polonais, ont indiqué des sources.
Et bien que Biden se soit entretenu avec Duda et le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, au lendemain de la frappe, et ait eu des entretiens d’urgence avec les dirigeants mondiaux lors du G20, le président n’avait toujours pas parlé directement avec Zelensky mercredi après-midi, ont déclaré à CNN des sources proches du dossier. .
Au lieu de cela, Sullivan a parlé au chef de cabinet de Zelensky dans les heures qui ont suivi l’explosion, ont indiqué les sources, et Blinken s’est entretenu avec son homologue ukrainien Dmytro Kuleba.
L’Ukraine a également demandé à rejoindre l’équipe d’enquête, composée de responsables américains et polonais, inspectant le site de l’attaque au missile, a déclaré Zelensky mercredi. “Nous devons participer à l’enquête”, a-t-il déclaré aux journalistes. Mais cette demande n’a pas encore été accordée.
De retour à Washington mardi, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin était en réunion avec la sous-secrétaire à la Défense Kathleen Hicks et le président des chefs d’état-major interarmées Mark Milley lorsqu’un assistant a interrompu l’annonce de l’explosion, et les trois responsables ont appelé leur polonais homologues peu de temps après.
Peu de temps après, vers 14 heures, une conférence de presse avec le porte-parole du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder n’était qu’à quelques minutes. Mais certains responsables du Pentagone venaient tout juste d’entendre parler d’un missile frappant la Pologne par les médias, et le Pentagone n’avait rien pour corroborer un lancement de missile russe qui a frappé le territoire de l’OTAN.
Les responsables du Pentagone ont dû décider s’ils allaient jusqu’au bout, sachant qu’ils n’avaient pratiquement aucune information à fournir sur ce qui est immédiatement devenu l’élément le plus important de la journée.
En fin de compte, a déclaré un responsable à CNN, l’atelier de presse a avancé, estimant que l’annulation de la conférence de presse à la dernière minute signalerait le type exact de panique que les responsables étaient impatients d’éviter.
Alors que Ryder se tenait sur le podium, il a répondu à des questions répétées sur le missile pour lesquelles il n’avait pas encore de réponse.
Pendant ce temps, Milley était dans son bureau dans l’anneau extérieur du Pentagone, ordonnant à son personnel d’aligner les appels téléphoniques, ont déclaré des responsables. Le premier était son homologue polonais, rapidement suivi par son homologue ukrainien. Milley a sauté d’un appel à un autre, parlant à d’autres chefs de la défense, ainsi qu’au général Chris Cavoli, le commandant du Commandement européen, qui travaillait également au téléphone.
L’état-major de Milley a travaillé pour mettre son homologue russe, le chef d’état-major général Valery Gerasimov, en ligne. Les deux derniers se sont parlé fin octobre, l’une des seules fois où ils ont eu des discussions depuis le début de l’invasion russe. Mais cette fois, il n’y a pas eu d’appel et les deux ne se sont jamais parlé mardi soir.
Ce soir-là, Milley et Austin ont informé Biden de ce qu’ils avaient appris sur l’incident.
Mercredi, plusieurs hauts responsables américains ont déclaré publiquement que les renseignements indiquaient l’explosion d’un missile de défense aérienne ukrainien qui a atterri accidentellement en Pologne. Les États-Unis avaient également partagé les informations classifiées avec leurs alliés avant la réunion du Conseil de l’Atlantique Nord mercredi matin au siège de l’OTAN, a déclaré un responsable.
“Nous n’avons rien vu qui contredise l’évaluation préliminaire du président Duda selon laquelle cette explosion était très probablement le résultat d’un missile de défense aérienne ukrainien qui a malheureusement atterri en Pologne”, a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale Adrienne Watson dans un communiqué.
Lors des premiers examens du site de l’explosion, des débris ont été trouvés qui semblaient provenir d’un missile S-300 de l’ère soviétique, ont indiqué des sources proches des services de renseignement. L’évaluation initiale est que le missile de défense aérienne ukrainien a tenté d’intercepter un missile russe mais l’a raté et a atterri en Pologne, ont déclaré plusieurs responsables américains et de l’OTAN.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Duda a déclaré que “d’après les informations dont nous et nos alliés disposons, il s’agissait d’une fusée S-300 fabriquée en Union soviétique, une vieille fusée et il n’y a aucune preuve qu’elle ait été lancée par la partie russe . Il est fort probable qu’il ait été tiré par la défense anti-aérienne ukrainienne.
Les États-Unis ont également déterminé que le missile russe a probablement continué sur sa trajectoire et a soit touché sa cible, soit atterri à proximité, a déclaré un responsable.
Zelensky mercredi après-midi a insisté sur le fait que le missile n’avait pas été lancé par les forces ukrainiennes. Il a déclaré aux journalistes à Kyiv “Je n’ai aucun doute que ce n’était pas notre missile”, citant des rapports qu’il avait reçus du commandement des forces armées ukrainiennes et de l’armée de l’air.
Zelensky a également exprimé sa frustration que les responsables ukrainiens n’aient pas été autorisés à se joindre à l’enquête conjointe polono-américaine sur le site, et a déclaré qu’il voulait voir “le numéro sur le missile, car tous les missiles portent des numéros”.
« Avons-nous le droit d’être dans l’équipe d’enquête ? dit Zelenski. “Bien sûr.”
Jeudi, Zelensky a confirmé que les enquêteurs ukrainiens seraient autorisés à accéder au site de la frappe et a reconnu que l’Ukraine avait tiré un missile de défense aérienne. « Je ne sais pas ce qui s’est passé. Nous ne savons pas avec certitude. Le monde ne sait pas. Mais je suis sûr que c’était un missile russe, je suis sûr que nous avons tiré depuis des systèmes de défense aérienne », a déclaré Zelensky.
Ce n’est qu’après l’enquête qu’il sera possible de tirer des conclusions sur le missile tombé sur le territoire de la Pologne, a-t-il ajouté.
Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires que Zelensky a faits jeudi