La NASA vise toujours à lancer sa fusée lunaire Artemis 1 mercredi 16 novembre, mais quelques cases doivent d’abord être cochées.
Artémis 1qui enverra une capsule Orion non vissée en orbite lunaire à l’aide d’un Système de lancement spatial (SLS), doit décoller du Kennedy Space Center (KSC) de Floride mercredi au cours d’une fenêtre de deux heures qui s’ouvre à 1 h 04 HNE (0604). Et l’équipe de la mission est convaincue qu’elle peut atteindre cet objectif.
“Je me sens bien avant cette tentative le 16”, a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis au siège de la NASA à Washington, lors d’un point de presse dimanche soir (13 novembre).
“L’équipe avance comme une seule unité”, a-t-il ajouté. “Nous avons juste du travail à faire.”
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L’un des objectifs de ce travail sera une fine bande de calfeutrage appelée RTV qui encercle Orion. Le RTV aide à lisser une petite indentation dans la capsule qui pourrait potentiellement provoquer une circulation et un échauffement indésirables de l’air pendant le vol, a déclaré Sarafin.
L’ouragan Nicole a déchiré une partie de ce calfeutrage jeudi (10 novembre) lorsqu’il a percuté la côte spatiale de la Floride, ont déclaré les membres de l’équipe de mission. (La pile Artemis 1 enduré la colère de Nicolequi s’est affaibli en une tempête tropicale peu de temps après avoir touché terre, à l’air libre sur le Pad 39B de KSC.)
Il est possible que certains des RTV déchirés par la tempête se libèrent pendant le décollage, créant un risque de débris pour le SLS, a déclaré Sarafin. L’équipe examine toujours la nature et la gravité de ce risque.
“Nous devons simplement passer un peu plus de temps à revoir notre justification de vol avant cette tentative de lancement, en particulier en ce qui concerne la libération de tout RTV restant et du transport de débris”, a déclaré Sarafin.
L’équipe d’Artemis 1 n’est pas très préoccupée par l’augmentation de “l’aérochauffage” autour Orion en raison de la perte de certains RTV, a-t-il ajouté.
“Nous avons mis en place des protections en ce qui concerne les matériaux qui sous-tendent ce RTV”, a-t-il déclaré. “Ce n’est qu’une couche supplémentaire pour créer une sorte de flux d’air continu.”
Le problème RTV ne peut pas être résolu sur la rampe de lancement, car Orion se trouve si haut au sommet du SLS. Si l’équipe détermine que le calfeutrage doit être remplacé, une restauration au bâtiment d’assemblage de véhicules de KSC serait probablement nécessaire.
En plus des analyses RTV, l’équipe prévoit de remplacer un connecteur électrique près de la base du SLS qui est associé à certaines lectures bancales. Cela peut être fait au pad. Et c’est moins un problème, a déclaré Sarafin, car la fusée a une redondance considérable dans ses systèmes électriques.
“Nous avons des critères d’engagement de lancement très bien écrits qui sont très bien pensés”, a déclaré Sarafin. Ces critères, a-t-il ajouté, “permettraient de voler malgré ce que ce connecteur peut apporter. Cela dit, nous espérons revenir à une capacité pleinement fonctionnelle”.
L’équipe d’Artemis 1 se réunira à nouveau lundi (14 novembre) pour discuter de ces questions et d’autres. Ils prévoient de tenir un autre briefing cet après-midi, nous aurons donc une mise à jour sur la situation et les dernières réflexions à ce moment-là.
Artemis 1 sera le tout premier vol pour SLS et le second pour Orion, qui a été lancé en orbite terrestre au sommet d’une fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy en 2014.
Ce sera également la première mission de la NASA Programme Artémis d’exploration lunaire, qui vise à établir un avant-poste avec équipage près du pôle sud de la lune d’ici la fin des années 2020.
Si tout se passe comme prévu avec Artemis 1, Artemis 2 sera lancé en 2024, envoyant des astronautes en voyage la lune. Artemis 3 posera des bottes au sol près du pôle sud lunaire en 2025 ou 2026.
Artemis 1 durera environ 26 jours s’il est lancé mercredi. (Des dates de lancement différentes conduisent à des durées de mission différentes, grâce à la dynamique orbitale.) Mère Nature devrait coopérer ; il y a 90 % de chances qu’il fasse beau mercredi. Si Artemis 1 ne peut pas voler ce jour-là, la NASA a des dates de sauvegarde du 19 novembre et du 25 novembre.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).