CNN
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Trente-sept minutes après avoir conclu une dîner de gala de fin de soirée avec des dirigeants asiatiques – ponctué d’assiettes de homard sauvage du Mékong et de bœuf saraman – un assistant a tendu le téléphone au président Joe Biden.
À l’autre bout du fil se trouvait David Trone, le détaillant de vin millionnaire du Maryland qui se trouvait à des milliers de kilomètres et dans un fuseau horaire de 12 heures et qui venait de décrocher un autre mandat à la Chambre.
L’appel n’a pas été long, a déclaré une personne familière avec lui, mais reflétait la chaleur et l’enthousiasme que Biden avait déployé des dizaines de fois dans les appels aux candidats gagnants au cours de la semaine dernière – chacun consolidant davantage une élection de mi-mandat qui a radicalement remodelé la vision dominante de sa présidence.
“Il n’y avait personne qui ne courait pas sur ce que nous avons fait”, a déclaré Biden aux journalistes à Phnom Penh, au Cambodge, peu de temps après que les démocrates aient obtenu deux autres années de contrôle du Sénat – et une autre série d’appels de félicitations. “Donc, je me sens bien et j’attends avec impatience les deux prochaines années.”
Alors que Washington est aux prises avec les répercussions nationales d’un tremblement de terre électoral induit par les électeurs qui a maintenu le Sénat entre les mains des démocrates et a mis l’inévitabilité du contrôle de la Chambre républicaine sur le terrain le plus fragile, l’effet à court terme le plus important est palpable ici, sur le long terme de Biden. -voyage à l’étranger programmé où le premier face-à-face rencontre avec le président chinois Xi Jinping se profile.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a donné un aperçu de la dynamique du moment, soulignant le fait « que de nombreux dirigeants ont pris note des résultats des élections de mi-mandat, se sont approchés du président pour l’engager et dire qu’ils les suivaient de près. ”
Alors que Biden rencontrait des dirigeants asiatiques en amont à sa rencontre avec Xi, ces conversations ont fourni un coup de pouce critique.
“Je dirais qu’un thème qui a émergé au cours des deux jours était le thème de la force de la démocratie américaine et ce que cette élection a dit sur la démocratie américaine”, a déclaré Sullivan aux journalistes à bord d’Air Force One alors que Biden voyageait de Phnom Penh à Bali, Indonésie, pour le Sommet du G20.
Les responsables de la Maison Blanche, même ceux qui se sont préparés à des pertes dans les semaines précédant le jour des élections, ont mis de côté toute réticence à utiliser leurs comptes Twitter ou des interviews télévisées pour appeler les experts et les politiciens qui avaient prédit le contraire.
C’est le reflet – à l’étranger et de retour à Washington – d’une équipe qui, selon les responsables, se sent constamment sous-estimée et a longtemps convoité un succès sans ambiguïté après 21 premiers mois de mandat implacables et imprégnés de crise.
Mais de l’autre côté du monde, les conseillers de Biden disent qu’il y a eu un effet tangible lié aux résultats des élections qui, s’ils correspondaient aux tendances historiques, menaçaient de saper sa position avant la réunion la plus importante de ses deux premières années.
Les responsables de la Maison Blanche avaient encerclé le G-20 comme probable rencontre avec Xi pendant des mois. Il y a eu des préparatifs intensifs entre les deux parties avant l’annonce publique des fiançailles. L’état précaire de la relation a nécessité une rencontre, quelle que soit la politique intérieure.
Dans les semaines qui ont précédé les élections, les conseillers de la Maison Blanche ont minimisé l’effet que des pertes radicales à mi-parcours auraient sur le poids de la présence et du message de Biden à l’étranger, citant le mêmes tendances historiques qu’ils renverraient plus tard.
Mais en privé, plusieurs personnes proches du dossier ont déclaré qu’il y avait une prise de conscience de l’écran partagé potentiel d’un président américain aux prises avec la défaite politique de son parti au même moment où Xi arriverait à Bali au sommet de son pouvoir à la suite de la Congrès du Parti de la communauté, au cours duquel il a obtenu un troisième mandat au pouvoir sans précédent.
“La perception compte, tout comme la position politique”, a déclaré un responsable américain. “Ce n’est pas l’alpha et l’oméga, et cela n’a jamais été un objectif central ou un moteur de la dynamique, mais nous sommes bien conscients du fait que tout le monde regardait cette élection dans le monde.”
Loin d’être un handicap, cependant, chacun des appels de félicitations à la maison a souligné le vent qui souffle dans le dos d’un président qui entre dans la réunion avec Xi à un moment où les relations américano-chinoises semblent s’éloigner de la concurrence des grandes puissances vers l’inévitable conflit.
Lorsqu’on lui a demandé si les résultats le mettaient dans une position plus forte avant la rencontre, Biden n’a pas hésité.
“Je sais que je suis plus fort”, a déclaré Biden, avant de noter qu’étant donné sa relation de longue date avec Xi formée à l’époque où il était vice-président de leur pays, les résultats n’étaient pas une nécessité pour que la réunion atteigne ses objectifs. Les responsables américains veillent également à ne pas exagérer l’effet sur un voyage – et dans une région – où les couches de complexité et de défis dépassent de loin ce que les électeurs décident dans un district du Congrès ou un État swing.
Pourtant, Biden n’est pas subtil quant à sa vision globale des enjeux géopolitiques d’un moment qu’il a présenté à plusieurs reprises comme un «point d’inflexion» générationnel, centré sur la bataille entre la démocratie et l’autocratie.
Alors que ses conseillers ont décidé de cadrer cette construction au sens large, Biden a clairement indiqué que la principale autocratie qui anime la stratégie et la politique dans presque tous les coins de son administration est la Chine de Xi.
Implicites dans une humeur de la Maison Blanche qui n’a semblé que devenir plus dynamique à chaque nouvelle journée de courses appelées, les résultats des élections prouvent que la théorie de Biden sur l’affaire fonctionne, dans une certaine mesure, qu’un paysage politique américain qui a servi à secouer les alliés et les ennemis au cours des dernières années s’est, en fait, stabilisé.
Biden a placé la concurrence à enjeux élevés avec la Chine au centre de ses engagements avec les dirigeants étrangers, pressant ses alliés par téléphone et en personne d’adopter une ligne plus nette. Les responsables américains ont cherché de nouvelles voies pour prendre le dessus dans la concurrence économique et technologique par procuration qui se déroule entre les deux puissances sur les régions en développement et les parties neutres.
Mais les responsables ont également connu une hésitation indubitable – et selon beaucoup, compréhensible –.
« Ce que je trouve, c’est qu’ils veulent savoir : les États-Unis sont-ils stables ? Savons-nous de quoi nous parlons ? Sommes-nous la même démocratie que nous avons toujours été ? Biden a déclaré lors de sa conférence de presse post-électorale en décrivant ses conversations avec les dirigeants mondiaux.
Jusqu’au jour du scrutin, alliés et ennemis étaient en grande partie obligés de prendre Biden au mot lorsqu’il a tenté de répondre à ces questions par un «oui» catégorique.
L’ancien président Donald Trump, dont les mensonges électoraux avaient conduit à l’assaut contre le Capitole américain, n’avait pas disparu et il restait la figure la plus puissante du Parti républicain.
Biden avait navigué dans les majorités les plus étroites du Congrès pour adopter un programme national de grande envergure, dont une partie a été réalisée sur une base bipartite. Pourtant, il détenait toujours une cote d’approbation dans les années 40, alourdi par une inflation élevée de quatre décennies et une population épuisée par des années de crise en crise.
La possibilité que Biden soit confronté au même jugement sévère de ses deux premières années au pouvoir que presque tous ses prédécesseurs récents n’était pas seulement probable. C’était prévu.
Au lieu de cela, alors qu’il se déplaçait à travers des réunions bilatérales et des mises à part, des dîners de gala et des réunions au sommet, la propre justification politique de Biden a servi un autre objectif pour son approche sur la scène mondiale : la validation.
Biden “estime que cela établit une position forte pour lui sur la scène internationale et nous avons vu que je pense jouer de manière vivante aujourd’hui”, a déclaré Sullivan aux journalistes après le départ de Biden du sommet ASEAN-États-Unis, alors que la réunion de Xi se profilait. “Je pense que nous verrons cela de la même manière lorsque nous nous dirigerons à la fois vers le G20 et vers ses engagements bilatéraux à Bali.”
Le dernier jour de Biden à Phnom Penh comprenait une réunion à part avec le Premier ministre australien Anthony Albanese et des réunions critiques avec les dirigeants du Japon et de la Corée du Sud – qui comprenaient toutes un accent sur la Chine.
Mais entre les deux, il a trouvé quelques minutes pour reprendre le téléphone.
La représentante du Nevada, Dina Titus, qui a dû faire face à une dure bataille de réélection dans un district redessiné, avait obtenu un autre mandat. Biden devait transmettre ses félicitations.