Deux avions de la Seconde Guerre mondiale sont entrés en collision dans les airs samedi après-midi lors d’un accident mortel au salon aéronautique Wings Over Dallas à l’aéroport exécutif de Dallas.
Les avions impliqués étaient un Boeing B-17 Flying Fortress et un Bell P-63 Kingcobraselon un communiqué de la Federal Aviation Administration. La FAA a déclaré que les deux avions sont entrés en collision et se sont écrasés au sol vers 13h20.
Les responsables n’ont pas confirmé le nombre de morts ou l’étendue des blessures, mais ont déclaré que le B-17 avait un équipage de quatre ou cinq personnes, tandis que le Kingcobra était piloté par un seul pilote. Aucun client payant n’était à bord.
L’Allied Pilots Association a déclaré samedi soir dans un tweet que deux de ses anciens membres avaient été tués à bord du B-17. L’association des pilotes, qui est le syndicat qui représente les pilotes d’American Airlines, a identifié les membres d’équipage comme étant Terry Barker et Len Root, qui ont pris leur retraite en 2020 et 2021, respectivement.
“Nos pensées vont à leurs familles, amis et collègues passés et présents”, lit-on dans le tweet.
Selon un profil LinkedIn, Root vivait dans la région de Keller et était pilote et directeur de la Gulf Coast Wing de la Commemorative Air Force. Barker a également vécu à Keller, selon les registres de propriété.
Le président de la société basée à Dallas Force aérienne commémorativequi a accueilli l’émission et possédait et exploitait les avions impliqués dans l’accident, a déclaré lors d’une conférence de presse peu avant 17 heures qu’il ne pouvait pas divulguer le nombre ou les noms des personnes qui figuraient sur les manifestes des avions ou leur statut jusqu’à ce que tous les plus proches parents ont été notifiés et le NTSB approuve la publication des informations.
“Pour le moment, on ne sait pas combien de personnes se trouvaient dans les deux avions”, a déclaré la FAA dans son communiqué plus tôt samedi après-midi. « La FAA et le National Transportation Safety Board vont enquêter. Le NTSB sera en charge de l’enquête et fournira des mises à jour supplémentaires.
Le maire de Dallas, Eric Johnson, a déclaré qu’il y avait aucun rapport de blessures aux spectateurs ou à d’autres personnes au sol. Le champ de débris de l’accident s’étendait du terrain de l’aéroport à l’autoroute 67 et à un centre commercial à proximité, a écrit Johnson dans un tweet.
Des vidéos prises par des témoins et publiées sur les réseaux sociaux semblent montrer que le petit avion a heurté l’arrière du B-17 alors qu’il effectuait un virage. Les avions se sont désintégrés en tombant au sol, suivis d’une explosion ardente et de nuages de fumée noire s’élevant dans le ciel.
Leah Block, la porte-parole de la Commemorative Air Force, qui est dédié à la préservation des avions de la Seconde Guerre mondiale et hôte du spectacle aérien, ont déclaré qu’ils ne savaient pas pourquoi l’accident s’était produit. Des responsables du NTSB prévoyaient d’arriver à l’aéroport samedi soir et Block a déclaré qu’ils commenceraient probablement l’enquête dimanche.
L’aéroport exécutif de Dallas se trouve dans le pâté de maisons 5300 de Challenger Drive près de l’US Highway 67 à Redbird, à environ 10 miles au sud-ouest du centre-ville de Dallas. Selon le partenaire média de Star-Telegram WFAA-TV, des sources ont rapporté avoir vu des débris tomber sur l’autoroute 67. Un tronçon de l’autoroute a été fermé pendant plusieurs heures.
Des images d’actualités télévisées en direct de la scène ont montré des gens installant des cônes orange autour de l’épave froissée des avions, qui se trouvait dans une zone herbeuse.
Selon Block, les deux avions militaires d’époque venaient de Houston. Une page Facebook sur l’avion identifié le B-17 comme celui nommé Texas Raidersque le site Web de la Commemorative Air Force appelle «l’un des oiseaux de guerre les plus reconnus et les plus populaires». Sur les 12 731 B-17 construits par les États-Unis, c’était l’un des cinq seuls qui volaient encore.
Lors de la conférence de presse, le président et chef de la direction de Commemorative Air Force, Hank Coates, a déclaré que l’organisation compte plus de 180 avions dans le monde qui apparaissent lors de salons.
“Les manœuvres qu’ils traversaient n’étaient pas dynamiques du tout”, a déclaré Coates. “C’était ce que nous appelons des bombardiers en parade.”
L’équipage est composé de volontaires soigneusement sélectionnés et formés de manière approfondie, a-t-il déclaré, et nombre d’entre eux sont des militaires à la retraite ou des pilotes de ligne ayant des décennies d’expérience. Il a déclaré que les avions étaient “très bien entretenus”.
Coates a déclaré que des conseils étaient fournis aux familles des membres d’équipage ainsi qu’aux témoins et aux premiers intervenants.
“C’est difficile pour moi d’en parler parce que je connais tous ces gens”, a-t-il déclaré. “Ce sont de la famille et de bons amis.”
Block a déclaré aux journalistes qu’il y avait environ 4 000 spectateurs à l’événement et que la collision s’est produite plus loin sur la ligne de vol, donc ce n’était pas directement devant la foule.
Dans un tweet, Johnson, le maire de Dallas, a qualifié l’accident de “terrible tragédie dans notre ville”.
“Les vidéos sont déchirantes”, a tweeté Johnson. “S’il vous plaît, dites une prière pour les âmes qui ont pris le ciel pour divertir et éduquer nos familles aujourd’hui.”
Anthony Montoya a déclaré à l’Associated Press qu’il vu les deux avions entrer en collision.
«Je suis juste resté là. J’étais complètement choqué et incrédule », a déclaré Montoya, 27 ans, qui a assisté au spectacle aérien avec un ami. « Tout le monde autour était haletant. Tout le monde fondait en larmes. Tout le monde était sous le choc. »
Victoria Yeager, la veuve du célèbre pilote d’essai de l’Air Force Chuck Yeager et elle-même pilote, était également présente au salon. Elle n’a pas vu la collision, mais a vu l’épave en feu.
“Il a été pulvérisé”, a déclaré Yeager, 64 ans, qui vit à Fort Worth.
“Nous espérions juste qu’ils étaient tous sortis, mais nous savions qu’ils ne l’étaient pas”, a-t-elle déclaré à propos des personnes à bord.
“C’était vraiment horrible à voir”, a déclaré Aubrey Anne Young, 37 ans, de Leander, qui a également vu l’accident. Ses enfants se trouvaient à l’intérieur du hangar avec leur père lorsque cela s’est produit. “J’essaie toujours de lui donner un sens.”
Une femme à côté de Young peut être entendue pleurer et crier hystériquement sur une vidéo que Young a téléchargée sur sa page Facebook.
Le porte-parole de Dallas Fire-Rescue, Jason Evans, a déclaré au Dallas Morning News que les pompiers étaient déjà au spectacle aérien en cas d’urgence et ont pu se rendre rapidement sur le site de l’accident.
Samedi était censé être le deuxième jour d’un spectacle aérien de trois jours pour le week-end de la Journée des anciens combattants, mais les événements de vendredi ont été annulés en raison de la pluie. Ailes sur Dallas se présente comme “le premier salon aéronautique américain de la Seconde Guerre mondiale”, selon un site Web annonçant l’événement. Les invités devaient voir plus de 40 avions datant de la Seconde Guerre mondiale.
Le programme du samedi après-midi du spectacle comportait des démonstrations de vol, notamment un « défilé de bombardiers » et des « escortes de chasseurs » avec les B-17 et P-63.
La sécurité des spectacles aériens et des compétitions, en particulier avec les avions militaires plus anciens, est une préoccupation depuis des années. En 2011, 11 personnes ont été tuées à Reno, Nevadalorsqu’un P-51 Mustang a percuté des spectateurs lors de la compétition Reno Air Races. En 2019, un B-17 s’est écrasé à Hartford, Connecticuttuant sept personnes. Le NTSB a alors déclaré qu’il avait enquêté sur 21 accidents depuis 1982 impliquant des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, entraînant la mort de 23 personnes.
Block a déclaré aux journalistes que rien de tel ne s’était produit au cours des 14 années où elle a été dans la Commemorative Air Force. C’était la septième année que le spectacle avait lieu à Dallas.
Des vidéos d’événements précédents de Wings Over Dallas montrent des avions de combat d’époque volant à basse altitude, parfois en formation rapprochée, lors de simulations de mitraillage ou de bombardement. Les vidéos montrent également les avions effectuant des acrobaties aériennes.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
Cette histoire a été initialement publiée 12 novembre 2022 14h53.