Des avions s’écrasent lors d’un spectacle aérien à l’aéroport exécutif de Dallas

Deux avions de combat d’époque sont entrés en collision dans les airs samedi après-midi lors du spectacle Commemorative Air Force Wings Over Dallas à l’aéroport exécutif de Dallas.

Selon la Federal Aviation Administration, un Forteresse volante Boeing B-17 et un Cloche P-63 Kingcobra s’est écrasé vers 13 h 20. Des dizaines de véhicules Dallas Fire-Rescue ont répondu à l’aéroport dans le bloc 5300 de Challenger Drive, près de l’US Highway 67 à Red Bird.

La Commemorative Air Force a déclaré que les deux avions étaient basés à Houston.

Le nombre de personnes à bord de l’avion n’était pas clair, mais Hank Coates, PDG de Commemorative Air Force, a déclaré qu’un B-17 avait généralement un équipage de quatre à cinq personnes, tandis qu’un P-63 était un avion monopilote. Selon Dallas Fire-Rescue, le nombre de victimes était inconnu à 16h15, mais le département a confirmé qu’aucun blessé n’avait été signalé parmi les personnes au sol.

Dans des vidéos partagées sur les réseaux sociaux, le P-63 a été vu entrer en collision à l’arrière du B-17 alors qu’il tournait. L’avant du B-17 s’est rompu et les ailes de l’avion ont pris feu en touchant le sol.

Un spectateur a dit “Oh mon dieu!” en espagnol, et un grand nuage de fumée noire pouvait être vu depuis le terrain où des dizaines de personnes se tenaient debout pour regarder le spectacle au-dessus de leur tête. Dans une autre vidéo, on pouvait entendre un enfant demander : « C’était censé arriver ? »

Lors d’une conférence de presse, Coates a déclaré que l’organisation possédait plus de 180 avions. Coates a déclaré que les personnes qui les pilotent pour les spectacles sont des bénévoles – mais pas des pilotes novices, dont beaucoup sont des pilotes militaires et des pilotes de ligne à la retraite.

“Il ne s’agit pas de l’avion – ce n’est tout simplement pas le cas”, a déclaré Coates. « Les avions sont d’excellents avions ; ils sont sûrs, ils sont très bien entretenus, les pilotes sont très bien entraînés.

Coates a déclaré qu’environ 4 000 à 6 000 personnes étaient présentes lorsque les avions se sont écrasés.

Dallas Fire-Rescue a déclaré que des débris de la collision avaient été éparpillés sur le terrain de l’aéroport, un centre commercial à proximité et l’autoroute 67.. Une section de l’autoroute dans le sud de Dallas a été fermée à la circulation pendant des heures.

À l’entrée de l’aéroport, la police dirigeait la circulation et informait les conducteurs que l’établissement était fermé. Une longue file de voitures sortait de l’aéroport.

La FAA et le National Transportation Safety Board enquêtaient sur la collision.

Le maire de Dallas, Eric Johnson, a qualifié l’accident de “terrible tragédie dans notre ville” dans un tweet, ajoutant que de nombreux détails sur l’incident étaient encore inconnus.

“Les vidéos sont déchirantes”, a-t-il écrit. “S’il vous plaît, dites une prière pour les âmes qui ont pris le ciel pour divertir et éduquer nos familles aujourd’hui.”

Le sénateur du Texas, Ted Cruz, a déclaré que lui et sa femme, Heidi, priaient pour les personnes impliquées. “Les images de cette collision sont incroyablement bouleversantes et nous prions pour la sécurité de tous sur les lieux”, a-t-il écrit sur Twitter.

‘Wow, c’est réel’

Christopher Kratovil a assisté au salon de l’aéronautique avec sa fille de 12 ans, Kelsey, qui partage son intérêt pour les avions et l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Ils faisaient partie des milliers de personnes qui ont été témoins de l’accident.

Lorsque Kratovil a vu les avions entrer en collision, il a d’abord pensé que cela aurait pu faire partie du spectacle.

“Puis il m’est venu à l’esprit, attendez, ils n’ont pas la capacité de créer une boule de feu en vol ou un crash en vol”, a-t-il déclaré. “Ils ne peuvent pas simuler quelque chose comme ça, et ça m’a frappé – wow, c’est réel, et je ne peux pas croire que je suis témoin d’une explosion de B-17 en l’air.”

Brandi Crawford et Bob Kerr, qui n’avaient pas entendu parler de l’accident, sont arrivés à l’aéroport pour un spectacle qui devait commencer à 14h30, seulement pour découvrir que l’aéroport était fermé.

“Nous avons vu beaucoup de trafic sur le chemin ici”, a déclaré Kerr. « Nous n’avions pas réalisé que c’était à cause d’un accident.

Crawford, un vétéran de l’Air Force, a déclaré que samedi était un moment important pour se souvenir des anciens combattants – en particulier de leurs contributions à l’Air Force et à la Seconde Guerre mondiale.

“Il ne reste plus beaucoup d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale pour nous raconter les histoires et apprendre”, a déclaré Crawford. “Je suis vraiment inquiet pour les pilotes et j’espère qu’ils vont bien.”

“Ils étaient la plus grande génération”, a déclaré Kerr. “Toute chance que j’ai de voir ce qu’ils ont fait pour nous est quelque chose qui, je pense, en vaut la peine.”

Spectacle de la Journée des anciens combattants

Wings Over Dallas est un salon aéronautique organisé par la Commemorative Air Force, une organisation dédiée à la préservation des avions de la Seconde Guerre mondiale basés à l’aéroport, anciennement connu sous le nom de Redbird Airport.

Samedi devait être le deuxième jour d’un spectacle de trois jours organisé pendant le week-end de la Journée des anciens combattants, mais les événements de vendredi ont été annulés en raison du mauvais temps. La site web de l’organisation a montré que les événements prévus dimanche avaient été annulés.

Le programme des événements de samedi comprenait un défilé d’avions bombardiers, dont le B-17, suivi d’escortes de chasseurs, dont le P-63.

La CAF a été fondée en tant que groupe à but non lucratif en 1961, et le spectacle du week-end faisait partie de la Visite de l’histoire de la puissance aérienne des FACannoncé comme une tournée nationale d’avions de la Seconde Guerre mondiale. La tournée annonce que ses spectacles incluent l’un ou les deux de FIFI, un Boeing B-29 Superfortress, ou Diamond Lil, un B-24 Liberator – un avion extrêmement rare – parmi un certain nombre d’autres avions.

Selon la CAFsur les 12 731 B-17 produits par Boeing, Vega et Douglas dans le monde, seuls cinq peuvent voler activement.

“C’est vraiment tragique de perdre l’un des derniers B-17 opérationnels au monde”, a déclaré Kratovil. “C’est une partie importante de l’histoire américaine, c’est une partie importante de l’histoire mondiale.”

Préoccupation persistante

La sécurité des spectacles aériens est une préoccupation depuis des années. Depuis 1982, le NTSB a enquêté sur 21 accidents et 23 décès liés à des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, tels que le B-17.

En 2011, un avion de course à Reno, dans le Nevada, s’est écrasé sur des spectateurs, tuant 11 personnes, dont le pilote. Lors du salon aéronautique de Shoreham en Angleterre en 2015, un avion s’est écrasé sur la route, tuant 11 personnes et en blessant 16.

En 2019, sept personnes sont mortes lorsqu’un bombardier s’est écrasé à Hartford, dans le Connecticut.