Des avions s’écrasent lors d’un spectacle aérien à l’aéroport exécutif de Dallas

Deux avions de combat d’époque sont entrés en collision dans les airs samedi après-midi lors d’un spectacle aérien à Dallas, dispersant des débris et explosant en une boule de feu qui a envoyé un panache de fumée noire dans le ciel.

On ne sait pas immédiatement combien de personnes se trouvaient à bord de l’avion au moment de l’accident.

Selon la Federal Aviation Administration, un Forteresse volante Boeing B-17 et un Cloche P-63 Kingcobra s’est écrasé vers 13 h 20 lors du spectacle Wings Over Dallas à l’aéroport exécutif de Dallas. Des dizaines de véhicules d’incendie de Dallas et de membres des forces de l’ordre ont répondu à l’aéroport près de l’autoroute américaine 67 et de Hampton Road à Red Bird, à environ 13 km au sud-ouest du centre-ville de Dallas.

L’Allied Pilots Association, le syndicat représentant les pilotes d’American Airlines, dit dans un tweet que deux de ses anciens membres faisaient partie de l’équipage du B-17. Il les a identifiés comme étant Terry Barker et Len Root.

Hank Coates, PDG de Commemorative Air Force, a déclaré qu’un B-17 a généralement un équipage de quatre à cinq personnes, tandis qu’un P-63 est un avion monopilote, mais il n’a pas confirmé le nombre de personnes dans les avions. Coates, dont le groupe a organisé le meeting aérien, a déclaré à l’Associated Press qu’aucun client payant n’était à bord de l’avion à ce moment-là.

Dallas Fire-Rescue a déclaré samedi après-midi que le nombre de victimes était inconnu, mais le département a confirmé qu’aucun blessé n’avait été signalé parmi les personnes au sol.

Dans des vidéos partagées sur les réseaux sociaux, le P-63 a été vu entrer en collision à l’arrière du B-17 alors qu’il tournait. L’avant du B-17 s’est rompu et les ailes de l’avion ont pris feu en touchant le sol.

Un spectateur a dit “Oh mon dieu!” en espagnol, et un grand nuage de fumée noire pouvait être vu depuis un champ où des dizaines de personnes se tenaient debout pour regarder le spectacle au-dessus de leur tête. Dans une autre vidéo, on pouvait entendre un enfant demander : « C’était censé arriver ? »

Lors d’une conférence de presse, Coates a déclaré que l’organisation possédait plus de 180 avions. Coates a déclaré que les personnes qui les pilotent pour les spectacles sont des bénévoles – mais pas des pilotes novices, dont beaucoup sont des pilotes militaires et des pilotes de ligne à la retraite.

“Il ne s’agit pas de l’avion – ce n’est tout simplement pas le cas”, a déclaré Coates. « Les avions sont d’excellents avions ; ils sont sûrs, ils sont très bien entretenus, les pilotes sont très bien entraînés.

Coates a déclaré qu’environ 4 000 à 6 000 personnes étaient présentes lorsque les avions se sont écrasés. Les deux avions étaient basés à Houston.

Les débris de la collision ont été éparpillés sur le terrain de l’aéroport, un centre commercial à proximité et l’autoroute 67, selon Dallas Fire-Rescue.

Jason Evans, un porte-parole de Dallas Fire-Rescue, a déclaré que les ressources du département étaient déjà présentes sur le salon en cas d’urgence, permettant aux pompiers de se rendre rapidement sur le site de l’accident, à l’extrémité sud de l’aéroport, et d’éteindre les flammes ” où la plupart des débris se sont immobilisés.

Une section de l’autoroute dans le sud de Dallas a été fermée à la circulation pendant plusieurs heures, mais a rouvert vers 18h30. La police de Dallas a déclaré samedi soir que la route de service en direction du sud resterait fermée.

L’accident faisait l’objet d’une enquête de la FAA et du National Transportation Safety Board. NTSB, qui est basé à Washington, DC, a déclaré que l’équipe de l’agence devait arriver à Dallas dimanche.

Cela peut prendre un à deux ans pour que le NTSB termine une enquête.

Le maire de Dallas, Eric Johnson, a qualifié l’accident de “terrible tragédie dans notre ville” dans un tweet, ajoutant que de nombreux détails sur l’incident étaient encore inconnus.

“Les vidéos sont déchirantes”, a-t-il écrit. “S’il vous plaît, dites une prière pour les âmes qui ont pris le ciel pour divertir et éduquer nos familles aujourd’hui.”

Le sénateur Ted Cruz a déclaré que lui et sa femme, Heidi, priaient pour les personnes impliquées. “Les images de cette collision sont incroyablement bouleversantes et nous prions pour la sécurité de tous sur les lieux”, a-t-il écrit sur Twitter.

‘Wow, c’est réel’

Christopher Kratovil a assisté au salon de l’aéronautique avec sa fille de 12 ans, Kelsey, qui partage son intérêt pour les avions et l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. Ils faisaient partie des milliers de personnes qui ont été témoins de l’accident.

Lorsque Kratovil a vu les avions entrer en collision, il a d’abord pensé que cela aurait pu faire partie du spectacle.

“Puis il m’est venu à l’esprit, attendez, ils n’ont pas la capacité de créer une boule de feu en vol ou un crash en vol”, a-t-il déclaré. “Ils ne peuvent pas simuler quelque chose comme ça, et ça m’a frappé – wow, c’est réel, et je ne peux pas croire que je suis témoin d’une explosion de B-17 en l’air.”

Brandi Crawford et Bob Kerr, qui n’avaient pas entendu parler de l’accident, sont arrivés à l’aéroport pour un spectacle qui devait commencer à 14h30, seulement pour découvrir que l’aéroport était fermé.

“Nous avons vu beaucoup de trafic sur le chemin ici”, a déclaré Kerr. “Nous n’avions pas réalisé que c’était à cause d’un accident.”

Crawford, un vétéran de l’Air Force, a déclaré que samedi était un moment important pour se souvenir des anciens combattants – en particulier de leurs contributions à l’Air Force et à la Seconde Guerre mondiale.

“Il ne reste plus beaucoup d’anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale pour nous raconter les histoires et apprendre”, a déclaré Crawford.

“Ils étaient la plus grande génération”, a déclaré Kerr. “Toute chance que j’ai de voir ce qu’ils ont fait pour nous est quelque chose qui, je pense, en vaut la peine.”

Spectacle de la Journée des anciens combattants

Wings Over Dallas est un salon aéronautique organisé par la CAF, une organisation dédiée à la préservation des avions de la Seconde Guerre mondiale basés à l’aéroport, anciennement connu sous le nom de Redbird Airport.

Samedi devait être le deuxième jour d’un spectacle de trois jours organisé pendant le week-end de la Journée des anciens combattants, mais les événements de vendredi ont été annulés en raison du mauvais temps. Le programme des événements de samedi comprenait un défilé d’avions bombardiers, dont le B-17, suivi d’escortes de chasseurs, dont le P-63.

La site web de l’organisation a montré que les événements prévus dimanche avaient été annulés.

La CAF a été fondée en tant que groupe à but non lucratif en 1961, et le spectacle du week-end faisait partie de la Visite de l’histoire de la puissance aérienne des FACannoncé comme une tournée nationale d’avions de la Seconde Guerre mondiale. La tournée annonce que ses spectacles incluent l’un ou les deux de FIFI, un Boeing B-29 Superfortress, ou Diamond Lil, un B-24 Liberator – un avion extrêmement rare – parmi un certain nombre d’autres avions.

“C’est vraiment tragique de perdre l’un des derniers B-17 opérationnels au monde”, a déclaré Kratovil. “C’est une partie importante de l’histoire américaine, c’est une partie importante de l’histoire mondiale.”

Un logo sur le nez du B-17 l’identifiait comme le célèbre Texas Raiders avion. Selon la CAF, les Texas Raiders étaient l’un des cinq seuls B-17 qui pouvaient encore voler sur les 12 731 initialement construits.

La CAF a qualifié les Texas Raiders de “l’un des oiseaux de guerre les plus reconnus et les plus populaires”.

Préoccupation persistante

La sécurité des spectacles aériens est une préoccupation depuis des années. Depuis 1982, le NTSB a enquêté sur 21 accidents et 23 décès liés à des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, tels que le B-17.

En 2011, un avion de course à Reno, dans le Nevada, s’est écrasé sur des spectateurs, tuant 11 personnes, dont le pilote. Lors du salon aéronautique de Shoreham en Angleterre en 2015, un avion s’est écrasé sur la route, tuant 11 personnes et en blessant 16.

En 2019, sept personnes sont mortes lorsqu’un bombardier s’est écrasé à Hartford, dans le Connecticut.