Le changement climatique affecte la vie quotidienne des habitants de Beding, au Népal. La neige et les glaciers fondent autour de la ville himalayenne de haute altitude, et la fonte couplée à des précipitations plus variables signifie que les inondations des rivières sont une menace croissante.
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Les présidents et les premiers ministres, les secrétaires et les rois sont en Égypte pour les négociations annuelles des Nations Unies sur le changement climatique. Et lorsque les dirigeants mondiaux parlent du changement climatique, ils évoquent un groupe plus que tout autre : les enfants.
Le sort des générations futures et la nécessité de protéger les enfants d’aujourd’hui d’un avenir rendu invivable par le réchauffement climatique sont au cœur moral des négociations internationales sur le climat. La Estimations de l’ONU environ un milliard d’enfants courent un risque extrêmement élevé en raison du changement climatique, que ce soit à cause de la montée des mers, des fortes pluies, de la sécheresse ou des vagues de chaleur meurtrières.
Les élèves de l’école du monastère Rolwaling Sangag Choling à Beding prennent une pause pour jouer au volley-ball sous le soleil de l’après-midi.
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Mais à quoi ressemble la vie des enfants vivant en première ligne du changement climatique ? Comment les informations sur une planète en mutation sont-elles transmises aux héritiers d’une Terre plus chaude ? Et là où Internet n’est pas omniprésent, comment les jeunes comprennent-ils les changements auxquels ils assistent ?
Nous avons visité une école dans la vallée de Rolwaling au Népal et avons parlé aux élèves et aux enseignants de leurs expériences, frustrations et espoirs pour l’avenir.
De nombreux sommets près de Beding ont moins de neige et plus de roches nues qu’auparavant à cause du réchauffement climatique. Ils sont un rappel constant du climat changeant pour les élèves et les enseignants de l’école du monastère de la ville.
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Une école entourée de beauté et de danger
L’école du monastère Rolwaling Sangag Choling est nichée dans une vallée escarpée. Au fond se trouve la rivière Rolwaling. Derrière l’école, les falaises rocheuses des montagnes himalayennes grimpent de façon spectaculaire jusqu’à des sommets de plus de 23 000 pieds. C’est à environ deux jours de marche de l’école jusqu’à la route la plus proche. La région n’avait que de l’électricité solaire sporadique jusqu’au début de cette année.
L’école abrite près de deux douzaines de garçons qui y vivent et y étudient la majeure partie de l’année, à l’exception d’une brève période en hiver lorsqu’ils retournent dans leur ville natale à proximité.
L’école du monastère Rolwaling Sangag Choling abrite 21 élèves, dont Mingma Thamang (en bas à droite). L’école est située à environ 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
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C’est une vie qui est intensément, inévitablement, connectée à la nature. Et les étudiants, surtout les plus âgés, ont remarqué que la nature changeait.
“Nous pouvons voir de nombreuses montagnes ici”, explique Mingma Thamang, une étudiante de 18 ans de l’école qui a fait plusieurs randonnées jusqu’à un lac glaciaire voisin ces dernières années. Il dit avoir entendu des rumeurs selon lesquelles le lac, qui se trouve en amont de son école, pourrait provoquer une grosse inondation à l’avenir.
Migma Thamang, 18 ans, est presque prête à obtenir son diplôme de l’école. Il dit qu’il espère poursuivre ses études religieuses et devenir un jour un lama – un chef religieux bouddhiste.
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En effet, le lac est à risque critique d’inondation, selon les scientifiques. Et l’école est située très près de la rivière et serait probablement endommagée ou détruite lors d’une telle catastrophe.
Bolendra Acharya enseigne à l’école depuis 12 ans et dit qu’il y a aussi d’autres changements évidents. La neige qui couvrait les montagnes voisines dans des couvertures épaisses est maintenant inégale et mince. Désormais, la roche nue se montre même sur les plus hauts sommets. Et la pluie qui arrivait selon un horaire fiable en été est maintenant plus variable.
Bolendra Acharya a enseigné à l’école pendant 12 ans. Il a grandi dans une vallée voisine et dit avoir été témoin de profonds changements dans le climat de la région.
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La pluie peu fiable est un problème parce que la plupart des gens qui vivent dans la région cultivent, élèvent du bétail ou travaillent dans l’industrie du trekking en montagne. Lorsque la pluie arrive en retard ou d’un seul coup, elle endommage les récoltes et rend difficile la traversée de la rivière en toute sécurité. Les yacks domestiques et autres animaux d’élevage ne peuvent pas accéder aux zones de pâturage.
Nima Sherpa, 91 ans, est la personne la plus âgée vivant à Beding, au Népal. Quand elle était enfant, elle dit qu’un grand lac à proximité n’existait même pas. Mais alors que les glaciers fondent dans les montagnes, le lac a gonflé et transformé la vie ici en menaçant la ville d’inondations.
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Et à mesure que la région devient plus populaire auprès des touristes népalais locaux, elle devient également plus dangereuse pour les randonneurs qui empruntent des sentiers étroits au bord de la rivière et des ponts suspendus en raison des fortes pluies et de la fonte des glaces.
Acharya a grandi à proximité et dit que, quand il était jeune, la vie dans la vallée était très différente. “Notre vie était en sécurité. Nous traversions simplement la rivière”, dit-il. “Mais maintenant, il semble qu’à tout moment, cela pourrait nous emporter. Il y a une sorte de peur parmi nous. Tout peut arriver.”
Un élève de la bibliothèque de l’école du monastère. Ils étudient les mathématiques, les sciences fondamentales et l’histoire ainsi que la religion et la langue. L’objectif est d’inclure le changement climatique dans les futurs programmes.
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Un désir d’en savoir plus sur une planète en mutation
Acharya se fait un devoir de parler à ses élèves de l’environnement. « De mon point de vue, je suis très intéressé à initier les élèves au changement climatique, dit-il, car ils vivent dans une région où il y a beaucoup à apprendre.
À l’heure actuelle, il n’y a pas de programme officiel sur le changement climatique, bien qu’ils étudient les sciences générales. L’objectif principal de l’école est d’éduquer les élèves à devenir des lamas – des chefs religieux bouddhistes. Les étudiants étudient les mathématiques, l’histoire, les sciences et d’autres matières académiques pendant les cinq premières années et ceux qui continuent pendant les trois années restantes se concentrent sur la formation religieuse et linguistique.
“Nous nous sommes renseignés sur la météo, sur les différents types d’animaux”, explique Thamang.
Lhakpa Sonam Sherpa, récemment diplômé de l’école, dit qu’il a appris sur les plantes et les animaux de la région, et sur la géographie plus large du Népal.
De nombreux jeunes de la région ne savent pas comment ils s’intègrent dans le tableau plus large du changement climatique mondial, malgré leurs expériences personnelles avec l’évolution des conditions météorologiques. Lhakpa Sonam Sherpa a récemment obtenu son diplôme de l’école du monastère et dit qu’il aimerait en savoir plus sur le réchauffement climatique.
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Mais les élèves de l’école disent qu’ils ne savent que peu de choses sur la place de leur maison dans le tableau plus large du changement climatique mondial et qu’ils aimeraient en savoir plus.
“Nous voulons en savoir plus sur l’environnement”, déclare Thamang. “Parce qu’alors peut-être que nous pouvons faire quelque chose pour le rendre plus propre et plus sûr.”
L’enseignant, Acharya, dit que même si la plupart de ses élèves continueront à travailler dans des rôles religieux qui n’interagissent pas directement avec la politique environnementale, il est toujours important d’introduire le changement climatique dans la classe. Ces futurs chefs religieux seront ceux vers lesquels les populations locales se tourneront pour essayer de donner un sens à leur environnement changeant. Et les décisions de protéger les forêts locales ou de s’adapter au risque d’inondation incluront probablement des consultations avec les autorités religieuses dans cette région fortement bouddhiste.
À cette fin, Acharya dit qu’il veut que ses étudiants comprennent que les changements dont ils sont témoins sont causés par des gens dans d’autres parties du monde.
“Nous ne sommes pas les gens qui polluent l’environnement. Ce sont les usines dans les villes, en particulier dans le monde entier. Ce ne sont pas des gens comme nous, vivant dans les zones rurales, qui contribuent aux dommages de la Terre”, dit-il. “Les étudiants locaux ont besoin de connaissances sur le changement climatique, d’être habilités à prendre leurs propres décisions et à se protéger.”
