Au moins 81 personnes ont été blessées dans l’attaque. Erdogan, dans des remarques aux journalistes dimanche peu avant de quitter la Turquie pour le sommet du G20 à Bali, en Indonésie, a déclaré : “Si nous disons que c’est de la terreur, c’est peut-être faux, mais avec les développements initiaux et avec les informations que mon gouverneur nous a transmises, il y a une odeur de terreur.” Il a ajouté qu’il y avait des rapports “initiaux” selon lesquels une femme fuyant la scène avait joué un rôle.
Au cours de la dernière décennie, la Turquie a été la cible fréquente d’attaques menées par des militants du groupe extrémiste État islamique ou de groupes kurdes, entre autres. L’explosion de dimanche n’a pas été revendiquée dans l’immédiat et les autorités n’ont nommé aucun suspect.
Ali Yerlikaya, le gouverneur régional d’Istanbul, a déclaré dans un message publié sur Twitter que l’explosion s’était produite peu après 16 heures, heure locale. C’était audible à des kilomètres à la ronde, dans un quartier connu pour ses attractions touristiques et ses magasins qui attirent les millions de visiteurs qui se sont aventurés à Istanbul alors que les craintes pandémiques concernant les voyages ont commencé à s’estomper.
Des vidéos non vérifiées partagées sur les réseaux sociaux montraient ce qui semblait être plusieurs corps allongés sur le sol, sur un tronçon d’Istiklal près de la place Taksim d’Istanbul. Des ambulances ont pu être vues en courant depuis les lieux peu de temps après l’explosion à travers des foules de touristes. Le maire d’Istanbul, Ekrem Imamoglu, a appelé au calme sur les réseaux sociaux et a appelé les gens à aider les autorités sur le site.
Plus tard dimanche, le ministre turc de la Justice, Bekir Bozdag, a déclaré à la chaîne de télévision locale A News qu’avant l’explosion, “une femme était assise sur un banc pendant 40, 45 minutes” sur Istiklal. “Après qu’elle se soit relevée, l’explosion a eu lieu. À l’heure actuelle, toutes les données concernant cette femme font l’objet d’une enquête. Son nom n’est pas encore clair », a-t-il déclaré au réseau.
L’avenue Istiklal, parfois appelée les Champs-Elysées d’Istanbul, a été le théâtre d’un suicide attentat de mars 2016 qui a tué cinq personnes, dont deux ressortissants américains, et blessé des dizaines d’autres. Chaque jour de la semaine, la rue est remplie de gens – des citoyens turcs, ainsi que des touristes d’une multitude de pays – se promenant ou visitant de grandes chaînes de magasins qui ont des points de vente sur Istiklal, ainsi qu’une poignée de centres commerciaux.
La rue est peuplée de vendeurs vendant des châtaignes, des moules et du simit, un type de pain enrobé de graines de sésame. Des musiciens se produisent le long du boulevard, attirant les auditeurs. Les soirs et les jours de week-end, la foule est dense.
Alors que les condoléances affluaient des dirigeants mondiaux plus tard dimanche, les responsables turcs ont commencé à identifier les victimes. Derya Yanik, ministre turque de la famille et des services sociaux, a déclaré dans un message publié sur Twitter que parmi les morts figuraient « notre collègue » Yusuf Meydan et sa fille Ecrin.
Le gouvernement turc a annoncé une enquête sur l’attaque, affirmant que huit procureurs étaient affectés à l’affaire. Il a également répondu en interdisant le partage d’informations sur l’explosion, en dehors des déclarations de responsables.
L’autorité nationale de la radio et de la télévision a annoncé une “interdiction de diffusion” sur la couverture de l’explosion, selon un message posté sur son compte Twitter. Une autre agence, qui réglemente les communications Internet, a déclaré qu’elle mettait en œuvre une “réduction de bande” sur les plateformes de médias sociaux, dans le but de bloquer les messages “contraires à l’éthique de la presse et au contenu terroriste”, ont rapporté les médias locaux.
Timsit a rapporté de Londres.